Vad är ett avloppssystem?
Ett avloppssystem flyttar avloppsvatten och material bort från deras ursprungspunkt så att de kan kasseras eller behandlas. Det finns tre huvudsorter av moderna avloppssystem. Städer har ofta två typer av system, stormavloppet, som förflyttar rent vatten och avfall, och avloppsvatten som förflyttar smutsigt vatten och mänskligt avfall. I områden där byggnader inte är anslutna till ett stadssystem finns det den tredje typen av avloppssystem, septiktanken. Detta flyttar avlopp från hemmet där det bryter ner övertid.
Avloppssystem steg med uppfinningen av städer. Som ett resultat finns det register över avloppssystem som går tillbaka nästan 5 000 år. Medan de flesta av dessa tidiga system var rudimentära enligt moderna standarder, är vissa av dessa system fortfarande i drift. Det äldsta avloppssystemet som fortfarande används är nästan 3 000 år gammalt. Detta fall är ett undantag snarare än normen, och de flesta avloppssystem är högst 200 år gamla.
De flesta städer använder två icke anslutna avloppssystem, stormavlopp och avloppsvatten. Stormavlopp samlar regnvatten och annat rent vatten. Dessa avlopp har avloppsgaller som vanligtvis ses på stadens gator. Detta system innehåller vanligtvis gataavfall och smuts, men inget faktiskt avloppsvatten. I många fall filtrerar städer helt enkelt detta vatten för att ta bort allt skräp eller avfall och låta det rinna ut, obehandlat, till en lokal vattenkälla. Eftersom vattnet är rent kommer detta vanligtvis inte att ha någon miljöpåverkan.
Den andra typen av avloppssystem är för avloppsvatten. Detta är det verkliga kommunala avloppssystemet. Detta system samlar mänskligt avfall och avloppsvatten från hem och företag och pumpar det till en reningsanläggning. Denna anläggning filtrerar vattnet och tar bort fasta ämnen som mänskligt avfall och skräp. Vattnet och de fasta materialen går igenom olika processer där de skadliga mikroorganismerna i ämnena tas bort, dödas eller konsumeras. När vattnets nivå av skadliga bakterier är tillbaka till naturliga nivåer, tillåts vattnet tillbaka till det lokala systemet.
Det tredje vanliga avloppssystemet är en septiktank. Den här typen av system finns på plats där det inte finns någon tillgänglig anslutning till ett stadssystem. Med en septiktank flyttas avloppsvatten kort avstånd från byggnaden och hålls i en tank. Det fasta materialet flyter till botten och smälts av specialiserade organismer i tanken. Den återstående vätskan, nu mycket renare, tappar ut i det omgivande landet. Väl där, naturliga processer tar bort resten av avfallet innan vattnet återgår till det lokala systemet.