Hvad er et kloaksystem?
Et kloaksystem flytter spildevand og materialer væk fra deres oprindelsessted, så de kan bortskaffes eller behandles. Der er tre hovedvarianter af moderne kloaksystemer. Byer har ofte to typer systemer, stormkloak, der flytter rent vand og affald, og spildevandskloak, der flytter snavset vand og menneskeligt affald. I områder, hvor bygninger ikke er forbundet med et bysystem, er der den tredje type kloaksystem, septiktanken. Dette flytter spildevand væk fra hjemmet, hvor det nedbryder overarbejde.
Kloaksystemer steg med opfindelsen af byer. Som et resultat er der registreringer af kloaksystemer, der går næsten 5.000 år tilbage. Mens de fleste af disse tidlige systemer var rudimentære efter moderne standarder, er nogle af disse systemer stadig i drift. Det ældste kloaksystem, der stadig er i brug, er næsten 3.000 år gammelt. Denne sag er en undtagelse snarere end normen, og de fleste kloaksystemer er ikke mere end 200 år gamle.
De fleste byer bruger to ikke-tilsluttede kloaksystemer, stormkloak og spildevandskloak. Stormkloak samler regnvand og andet rent vand. Disse kloakker har dræningsrister, der ofte ses på byens gader. Dette system indeholder typisk gadeaffald og snavs, men intet faktisk spildevand. I mange tilfælde filtrerer byerne simpelthen dette vand for at fjerne alt affald eller affald og lade det dræbe, ubehandlet, til en lokal vandkilde. Da vandet er rent, har dette typisk ingen miljøpåvirkning.
Den anden type kloaksystem er til spildevand. Dette er det egentlige kommunale kloaksystem. Dette system indsamler menneskeligt affald og spildevand fra hjem og forretning og pumper det til et behandlingsanlæg. Denne facilitet filtrerer vandet og fjerner faste stoffer som menneskeligt affald og affald. Vandet og de faste stoffer gennemgår forskellige processer, hvor de skadelige mikroorganismer i stofferne fjernes, dræbes eller fortæres. Når vandets niveau af skadelige bakterier er tilbage til det naturlige niveau, tillades vandet tilbage i det lokale system.
Det tredje fælles kloaksystem er en septiktank. Denne type system findes på stedet, hvor der ikke er en tilgængelig tilslutning til et bysystem. Med en septiktank flyttes spildevand kort afstand fra bygningen og holdes i en tank. De faste stoffer flyder til bunden og fordøjes af specialiserede organismer i tanken. Den resterende væske, nu meget renere, drænes ud i det omgivende land. Når der først er der, fjerner naturlige processer resten af affaldet, før vandet vender tilbage til det lokale system.