Hvad er en Mercury switch?
En kviksølvafbryder består af et forseglet glasrør, der indeholder to uforbundne elektroder og en lille mængde flydende kviksølv. Så længe det flydende metal forbliver på den modsatte ende af røret, forbliver elektroderne frakoblet, og der strømmer ingen strøm. Når røret først er bevæget forbi en bestemt vinkel, vil kviksølvet imidlertid samles mellem de to elektroder, og der oprettes en forbindelse. Resultatet er elektricitet, der strømmer gennem et afsluttet kredsløb. Når det flydende metal er vendt tilbage til sin oprindelige position, stopper den elektriske strøm straks.
Brugen af en kviksølvkontakt er blevet kontroversiel i de senere år. Kviksølv betragtes som et meget farligt stof, især hvis det får lov til at fordampe. Kviksølv i sin flydende form kan håndteres sikkert under kontrollerede forhold, men utilsigtet indtagelse eller hudkontakt kan forårsage alvorlig nerveskade eller endda død. Af denne grund er mange producenter begyndt at udskifte kviksølvafbrydere med andre mekaniske metoder til at forstyrre elektrisk strøm. Skolevidenskabskurser afvikler også eksperimenter, der kan udsætte studerende for kviksølv.
En almindelig anvendelse af en kviksølvafbryder findes i ældre rumtermostater. En varmefølsom metalspole udvides og trækkes sammen i henhold til den omgivende stuetemperatur. En kviksølvafbryder er afbalanceret nær slutningen af denne spole, forbundet til centralvarme- og kølesystemet. Hvis stuetemperaturen stiger ud over det forudindstillede interval, vil den ekspanderende spole få det flydende kviksølv til at bevæge sig til den anden side af kontakten. Dette får to elektroder til at danne et komplet kredsløb, hvilket igen får kølesystemet til at sende koldere luft ud. Når spolen i termostaten sammentrækker, vender det flydende metal til sidst tilbage til den modsatte ende af kontakten, og forbindelsen er brudt.
Da en kviksølvafbryder er bevægelsesbaseret, bruger nogle bilfabrikanter dem til at aktivere hætte- og bagagerumslamper. Når låget hæves, vippes kviksølvkontakten, og der oprettes en elektrisk forbindelse mellem bilens batteri og pæren. Når låget er lukket, vender det flydende kviksølv tilbage til sin oprindelige placering, og lyset slukkes. Kontroverser om sikkerheden ved kviksølv har imidlertid ført til, at mange ejere har skiftet ud deres gamle kviksølvafbrydere til fordel for mekaniske. Nogle køleskabsenheder, såsom brystfrysere, kan også bruge kviksølvafbrydere i deres låg.
Kviksølvafbrydere er også populære som detonatorer i bevægelsesaktiverede bomber. Ethvert forsøg på at ryste eller bevæge eksplosionsanordningen får kviksølvet til at afslutte kredsløbet mellem en detonator og sprængladningen. Dette er grunden til, at de retshåndhævende myndigheder advarer de stående personer om ikke at røre ved eller flytte mistænkelige pakker. En eksplosiv anordning bevæbnet med en kviksølvafbryder skal defuses på plads eller flyttes uden at ændre dens oprindelige retning.
En brudt kviksølvafbryder betragtes som giftigt affald, så utrente og ubeskyttede personer bør aldrig forsøge at fjerne dem. Hvis du finder et ældre apparat eller termostat med en brudt afbryder, skal du kontakte den lokale farlige materiale-enhed for rådgivning. Bilejere kan også ønske at lære mere om at fjerne ældre kviksølvafbrydere sikkert.