Co to jest przełącznik rtęci?
Przełącznik rtęciowy składa się z uszczelnionej szklanej rurki zawierającej dwie niepołączone elektrody i niewielką ilość ciekłej rtęci. Dopóki ciekły metal pozostaje na przeciwległym końcu rury, elektrody pozostają odłączone i nie płynie prąd. Jednak po przesunięciu rurki pod określonym kątem rtęć gromadzi się między dwiema elektrodami i następuje połączenie. Rezultatem jest przepływ prądu przez gotowy obwód. Gdy ciekły metal powróci do pierwotnego położenia, prąd elektryczny natychmiast się zatrzymuje.
Zastosowanie przełącznika rtęci stało się w ostatnich latach kontrowersyjne. Rtęć jest uważana za bardzo niebezpieczną substancję, zwłaszcza jeśli może się odparować. Rtęć w postaci płynnej może być bezpiecznie kontrolowana w kontrolowanych warunkach, ale przypadkowe połknięcie lub kontakt ze skórą może spowodować poważne uszkodzenie nerwów, a nawet śmierć. Z tego powodu wielu producentów zaczęło zastępować przełączniki rtęciowe innymi mechanicznymi metodami przerywania prądu elektrycznego. Szkolne zajęcia przyrodnicze również wycofują eksperymenty, które mogą narazić uczniów na rtęć.
Jedno popularne zastosowanie przełącznika rtęciowego można znaleźć w starszych termostatach pokojowych. Wrażliwa na ciepło cewka metalowa rozszerza się i kurczy w zależności od temperatury otoczenia w pomieszczeniu. Przełącznik rtęci jest zrównoważony pod koniec tej cewki, podłączony do systemu centralnego ogrzewania i chłodzenia. Jeśli temperatura w pomieszczeniu wzrośnie poza zadany zakres, cewka rozszerzająca się spowoduje przesunięcie ciekłej rtęci na drugą stronę przełącznika. Powoduje to, że dwie elektrody tworzą kompletny obwód, co z kolei powoduje, że układ chłodzenia wysyła chłodniejsze powietrze. Gdy cewka w termostacie kurczy się, ciekły metal ostatecznie powróci na przeciwny koniec przełącznika, a połączenie zostanie przerwane.
Ponieważ przełącznik rtęciowy jest oparty na ruchu, niektórzy producenci samochodów używają ich do włączania świateł maski i bagażnika. Po podniesieniu pokrywy przełącznik rtęci przechyla się i następuje połączenie elektryczne między akumulatorem samochodu a żarówką. Po zamknięciu pokrywki ciekła rtęć powraca do pierwotnego położenia i światło gaśnie. Kontrowersje dotyczące bezpieczeństwa rtęci skłoniły jednak wielu właścicieli do zmiany starych przełączników rtęci na korzyść mechanicznych. Niektóre chłodziarki, takie jak zamrażarki skrzyniowe, mogą również używać przełączników rtęciowych w pokrywach.
Przełączniki rtęci są również popularne jako detonatory w bombach aktywowanych ruchem. Każda próba wstrząśnięcia lub przesunięcia urządzenia wybuchowego spowoduje, że rtęć zakończy obwód między detonatorem a ładunkiem wybuchowym. Z tego powodu funkcjonariusze organów ścigania ostrzegają osoby postronne, aby nie dotykały ani nie przenosiły podejrzanych paczek. Urządzenie wybuchowe uzbrojone w wyłącznik rtęciowy należy rozbroić na miejscu lub przenieść bez zmiany jego pierwotnego ustawienia.
Zepsuty przełącznik rtęci jest uważany za odpad toksyczny, dlatego osoby nieprzeszkolone i niechronione nigdy nie powinny próbować go usuwać. Jeśli znajdziesz starsze urządzenie lub termostat z uszkodzonym przełącznikiem, skontaktuj się z lokalną jednostką ds. Materiałów niebezpiecznych w celu uzyskania porady. Właściciele samochodów mogą również chcieć dowiedzieć się więcej o bezpiecznym usuwaniu starszych przełączników rtęci.