O que é um Mercury Switch?

Um interruptor de mercúrio consiste em um tubo de vidro selado contendo dois eletrodos não conectados e uma pequena quantidade de mercúrio líquido. Enquanto o metal líquido permanecer na extremidade oposta do tubo, os eletrodos permanecerão desconectados e nenhuma corrente fluirá. Uma vez que o tubo é movido além de um determinado ângulo, no entanto, o mercúrio se acumula entre os dois eletrodos e é feita uma conexão. O resultado é eletricidade fluindo através de um circuito completo. Quando o metal líquido retorna à sua posição original, a corrente elétrica para imediatamente.

O uso de um interruptor de mercúrio tornou-se controverso nos últimos anos. O mercúrio é considerado uma substância muito perigosa, especialmente se for permitido vaporizar. O mercúrio em sua forma líquida pode ser manuseado com segurança em condições controladas, mas a ingestão acidental ou o contato com a pele podem causar sérios danos nos nervos ou até a morte. Por esse motivo, muitos fabricantes começaram a substituir os interruptores de mercúrio por outros métodos mecânicos de interrupção da corrente elétrica. As aulas de ciências nas escolas também estão eliminando experimentos que podem expor os alunos ao mercúrio.

Um uso comum de um interruptor de mercúrio pode ser encontrado em termostatos de ambientes mais antigos. Uma bobina de metal sensível ao calor se expande e contrai de acordo com a temperatura ambiente. Um interruptor de mercúrio é equilibrado próximo ao final desta bobina, conectado ao sistema de aquecimento e resfriamento central. Se a temperatura ambiente ultrapassar a faixa predefinida, a bobina de expansão fará com que o mercúrio líquido se mova para o outro lado do interruptor. Isso faz com que dois eletrodos formem um circuito completo, o que, por sua vez, faz com que o sistema de refrigeração envie ar mais frio. Conforme a bobina no termostato se contrai, o metal líquido acaba retornando à extremidade oposta do comutador e a conexão é interrompida.

Como um interruptor de mercúrio é baseado em movimento, alguns fabricantes de automóveis os utilizam para ativar as luzes do capô e do porta-malas. Quando a tampa é levantada, o interruptor de mercúrio fica inclinado e é feita uma conexão elétrica entre a bateria do carro e a lâmpada. Quando a tampa é fechada, o mercúrio líquido retorna ao seu local original e a luz é apagada. A controvérsia sobre a segurança do mercúrio, no entanto, levou muitos proprietários a trocar seus antigos interruptores de mercúrio em favor dos mecânicos. Algumas unidades de geladeira, como freezers, também podem usar interruptores de mercúrio em suas tampas.

Os interruptores de mercúrio também são populares como detonadores em bombas ativadas por movimento. Qualquer tentativa de agitar ou mover o dispositivo explosivo fará com que o mercúrio complete o circuito entre um detonador e a carga explosiva. É por isso que os agentes da lei alertam os espectadores a não tocar ou mover nenhum pacote suspeito. Um dispositivo explosivo armado com uma chave de mercúrio deve ser desativado ou movido sem alterar sua orientação original.

Um interruptor de mercúrio quebrado é considerado lixo tóxico, portanto, indivíduos destreinados e desprotegidos nunca devem tentar removê-los. Se você encontrar um aparelho ou termostato mais antigo com um interruptor quebrado, entre em contato com a unidade de materiais perigosos local para obter orientação. Os proprietários de carros também podem querer aprender mais sobre como remover com segurança interruptores antigos de mercúrio.