Vad är en Mercury Switch?
En kvicksilveromkopplare består av ett tätat glasrör innehållande två okopplade elektroder och en liten mängd flytande kvicksilver. Så länge den flytande metallen förblir på den motsatta änden av röret, förblir elektroderna frånkopplade och ingen ström flyter. När röret förflyttats förbi en viss vinkel kommer emellertid kvicksilveret att samlas mellan de två elektroderna och en anslutning upprättas. Resultatet är el som strömmar genom en färdig krets. När den flytande metallen har återgått till sitt ursprungliga läge stannar den elektriska strömmen omedelbart.
Användningen av en kvicksilveromkopplare har blivit kontroversiell under de senaste åren. Kvicksilver anses vara ett mycket farligt ämne, särskilt om det får förångas. Kvicksilver i sin flytande form kan hanteras säkert under kontrollerade förhållanden, men oavsiktligt intag eller hudkontakt kan orsaka allvarlig nervskada eller till och med dödsfall. Av denna anledning har många tillverkare börjat byta ut kvicksilveromkopplare med andra mekaniska metoder för att störa elektrisk ström. Skolvetenskapsklasser avvecklar också experiment som kan utsätta studenter för kvicksilver.
En vanlig användning av en kvicksilveromkopplare finns i äldre rumstermostater. En värmekänslig metallspole expanderar och sammandras enligt den omgivande rumstemperaturen. En kvicksilveromkopplare är balanserad nära slutet av denna spole, ansluten till centralvärme- och kylsystemet. Om rumstemperaturen stiger utanför det förinställda intervallet kommer den expanderande spolen att göra att det flytande kvicksilveret rör sig till den andra sidan av omkopplaren. Detta gör att två elektroder bildar en komplett krets, vilket i sin tur får kylsystemet att sända ut kallare luft. När spiralen i termostaten samverkar kommer den flytande metallen så småningom att återgå till den motsatta änden av omkopplaren och anslutningen bryts.
Eftersom en kvicksilveromkopplare är rörelsebaserad, använder vissa biltillverkare dem för att aktivera huven och bagageutrymmet. När locket lyfts upp lutas kvicksilveromkopplaren och en elektrisk anslutning görs mellan bilens batteri och glödlampan. När locket har stängts återgår det flytande kvicksilveret till sitt ursprungliga läge och ljuset släcks. Kontroverser om säkerheten för kvicksilver har dock fått många ägare att byta ut sina gamla kvicksilveromkopplare till förmån för mekaniska. Vissa kylenheter, till exempel bröstfrys, kan också använda kvicksilveromkopplare i locken.
Kvicksilveromkopplare är också populära som detonerare i rörelseaktiverade bomber. Varje försök att skaka eller flytta spränganordningen får kvicksilver att slutföra kretsen mellan en detonator och sprängladdningen. Detta är anledningen till att brottsbekämpande tjänstemän varnar medstående att inte röra eller flytta misstänkta paket. En explosiv anordning beväpnad med en kvicksilveromkopplare måste släppas på plats eller flyttas utan att ändra sin ursprungliga orientering.
En trasig kvicksilveromkopplare betraktas som giftigt avfall, så otränade och oskyddade personer bör aldrig försöka ta bort dem. Om du hittar en äldre apparat eller termostat med en trasig strömbrytare, kontakta den lokala farliga materialenheten för råd. Bilägare kanske också vill lära sig mer om att ta bort äldre kvicksilveromkopplare på ett säkert sätt.