Was ist ein Quecksilberschalter?
Ein Quecksilberschalter besteht aus einer versiegelten Glasröhre mit zwei nicht verbundenen Elektroden und einer kleinen Menge flüssigen Quecksilbers. Solange das flüssige Metall am gegenüberliegenden Ende der Röhre verbleibt, bleiben die Elektroden getrennt und es fließt kein Strom. Sobald die Röhre über einen bestimmten Winkel bewegt wird, sammelt sich das Quecksilber zwischen den beiden Elektroden und eine Verbindung wird hergestellt. Das Ergebnis ist ein Stromfluss durch einen fertigen Stromkreis. Sobald das flüssige Metall in seine ursprüngliche Position zurückgekehrt ist, hört der elektrische Strom sofort auf.
Die Verwendung eines Quecksilberschalters ist in den letzten Jahren kontrovers diskutiert worden. Quecksilber gilt als sehr gefährlicher Stoff, insbesondere wenn es verdampfen darf. Quecksilber in flüssiger Form kann unter kontrollierten Bedingungen sicher gehandhabt werden, aber versehentliche Einnahme oder Hautkontakt können schwere Nervenschäden oder sogar den Tod verursachen. Aus diesem Grund haben viele Hersteller damit begonnen, Quecksilberschalter durch andere mechanische Methoden zur Unterbrechung des elektrischen Stroms zu ersetzen. In naturwissenschaftlichen Schulklassen werden auch Experimente eingestellt, bei denen die Schüler Quecksilber ausgesetzt sein können.
Eine übliche Verwendung eines Quecksilberschalters findet sich in älteren Raumthermostaten. Eine wärmeempfindliche Metallspule dehnt sich entsprechend der Umgebungstemperatur aus und zieht sich zusammen. Nahe dem Ende dieser Spule ist ein Quecksilberschalter abgeglichen, der an das zentrale Heiz- und Kühlsystem angeschlossen ist. Wenn die Raumtemperatur über den voreingestellten Bereich steigt, bewirkt die Expansionsspule, dass sich das flüssige Quecksilber auf die andere Seite des Schalters bewegt. Dies bewirkt, dass zwei Elektroden einen vollständigen Kreislauf bilden, was wiederum dazu führt, dass das Kühlsystem kältere Luft aussendet. Wenn sich die Spule im Thermostat zusammenzieht, kehrt das flüssige Metall schließlich zum gegenüberliegenden Ende des Schalters zurück und die Verbindung wird unterbrochen.
Da ein Quecksilberschalter bewegungsabhängig ist, aktivieren einige Autohersteller damit die Scheinwerfer für Motorhaube und Kofferraum. Wenn der Deckel angehoben wird, wird der Quecksilberschalter gekippt und eine elektrische Verbindung zwischen der Autobatterie und der Glühbirne hergestellt. Sobald der Deckel geschlossen ist, kehrt das flüssige Quecksilber an seinen ursprünglichen Ort zurück und das Licht erlischt. Die Kontroverse um die Sicherheit von Quecksilber hat jedoch viele Eigentümer dazu veranlasst, ihre alten Quecksilberschalter gegen mechanische auszutauschen. Einige Kühlgeräte, wie z. B. Gefriertruhen, verwenden möglicherweise auch Quecksilberschalter in ihren Deckeln.
Quecksilberschalter sind auch als Detonatoren in bewegungsaktivierten Bomben beliebt. Jeder Versuch, die Sprengvorrichtung zu schütteln oder zu bewegen, führt dazu, dass das Quecksilber den Stromkreis zwischen einem Zünder und der Sprengladung schließt. Aus diesem Grund warnen Strafverfolgungsbeamte umstehende Personen, verdächtige Pakete nicht zu berühren oder zu bewegen. Ein mit einem Quecksilberschalter bewaffneter Sprengsatz muss an Ort und Stelle entschärft oder bewegt werden, ohne seine ursprüngliche Ausrichtung zu ändern.
Ein defekter Quecksilberschalter wird als Giftmüll betrachtet, daher sollten ungeschulte und ungeschützte Personen niemals versuchen, ihn zu entfernen. Wenn Sie ein älteres Gerät oder einen Thermostat mit einem defekten Schalter finden, wenden Sie sich an die örtliche Gefahrstoffabteilung. Möglicherweise möchten Autobesitzer auch mehr über das sichere Entfernen älterer Quecksilberschalter erfahren.