Qu'est-ce que la fonte d'aluminium?

La fusion de l'aluminium est un processus industriel utilisé pour produire du métal. La manière dont cela est effectué dépend du fait que l’aluminium est produit par le biais d’un processus primaire, impliquant la bauxite, ou d’un processus secondaire, comprenant la ferraille. Le processus principal est le plus complexe et le plus énergivore.

La production d'aluminium est généralement divisée en deux catégories: primaire et secondaire. La fusion de l'aluminium primaire implique un processus qui commence par l'extraction du métal du minerai de bauxite, un type de roche que l'on trouve le plus souvent dans les climats tropicaux et subtropicaux. Ce processus commence par l'obtention préalable d'une matière première appelée alumine à partir de la bauxite.

Pour ce faire, le minerai trié et broyé est mélangé à de la soude dans des conditions de température et de pression élevées. Cette étape est appelée digestion et la machine utilisée est souvent appelée digesteur. L'agitation et les conditions à l'intérieur du digesteur entraînent la séparation des résidus d'aluminate de sodium et de bauxite. Les résidus ont tendance à couler au fond du mélange. Il est alors nécessaire de séparer les résidus de l'alumine par filtrage.

Lorsque l’alumine est filtrée pour la première fois, elle peut être trouvée sous une forme cristallisée. Ces cristaux sont soumis à un processus appelé précipitation, qui consiste à utiliser de l'hydrate d'alumine pour créer une forme plus pure de cristaux d'alumine. L'étape suivante est la calcination, qui consiste à éliminer les impuretés et à éliminer l'eau des cristaux. Cette partie du processus nécessite l'utilisation de niveaux de chaleur élevés et aboutira finalement à une poudre blanche, l'alumine.

À ce stade, la fusion de l’aluminium implique la transformation de la poudre en une forme métallique. Cela nécessite de grandes quantités de courant continu (DC), ce qui est fait dans un engin appelé pot de réduction. Le métal produit dans le pot de réduction se dépose généralement au fond et est siphonné périodiquement. La fusion est généralement un processus non-stop.

La fusion secondaire de l'aluminium est un peu différente car elle consiste à extraire le métal de déchets ou de sous-produits appelés «scories», créés lors de la première fusion de l'aluminium. Lorsque la récupération provient simplement de déchets, le matériau est généralement fondu dans une réverbère à gaz, une réverbère à huile ou un four à sole. Des solutions chimiques sont ensuite utilisées pour éliminer les impuretés et produire de l’aluminium de pureté variable. Lorsque les scories sont en cause, elles doivent d'abord être traitées de la même manière que le minerai de bauxite avant que le métal puisse être extrait à l'aide de la source de chaleur.

La fusion de l'aluminium primaire est généralement un processus énergivore. La fusion secondaire ne nécessite qu'une fraction de l'énergie nécessaire au processus primaire. L'aluminium produit n'est généralement pas pur à 100%. Au mieux, il peut être pur à 99,7%.