O que é fundição de alumínio?

A fundição de alumínio é um processo industrial usado para produzir metal. A maneira pela qual isso é feito depende se o alumínio está sendo produzido por meio de um processo primário, envolvendo bauxita, ou um processo secundário, envolvendo sucata. O processo primário é o mais complexo e consome muita energia.

A produção de alumínio é geralmente dividida em duas categorias, primária e secundária. A fundição de alumínio primário envolve um processo que começa com a extração do metal do minério de bauxita, um tipo de rocha mais comumente encontrada em climas tropicais e subtropicais. Esse processo começa pela obtenção de uma matéria-prima conhecida como alumina a partir da bauxita.

Para conseguir isso, o minério que foi classificado e moído é misturado com hidróxido de sódio em condições de alta temperatura e alta pressão. Essa etapa é conhecida como digestão, e a máquina usada é frequentemente chamada de digestor. A agitação e as condições no interior do digestor resultam na separação dos resíduos de aluminato de sódio e bauxita. Os resíduos tendem a afundar no fundo da mistura. É então necessário separar os resíduos da alumina, o que é obtido por meio de filtragem.

Quando a alumina é filtrada pela primeira vez, ela pode ser encontrada em uma forma cristalizada. Esses cristais são submetidos a um processo conhecido como precipitação, que envolve o uso de hidrato de alumina para criar uma forma mais pura de cristais de alumina. O próximo passo é a calcinação, que envolve lavar as impurezas e remover a água dos cristais. Essa parte do processo requer o uso de altos níveis de calor e resultará em um pó branco, que é a alumina.

Neste ponto, a fundição de alumínio envolverá a conversão do pó em uma forma metálica. Isso requer grandes quantidades de corrente contínua (CC), o que é feito em uma engenhoca denominada pote de redução. O metal produzido no pote de redução geralmente assenta no fundo e é sugado periodicamente. A fundição é geralmente um processo ininterrupto.

A fundição secundária de alumínio é um pouco diferente, pois envolve a extração do metal de sucatas ou subprodutos conhecidos como escória, que são criados durante a fundição primária de alumínio. Quando a recuperação é simplesmente a partir de sucata, o material geralmente é derretido em um reverberatório de gás, um reverberatório de óleo ou um forno de lareira. Soluções químicas são então usadas para remover as impurezas e produzir alumínio de diferentes purezas. Quando a escória está envolvida, ela deve primeiro ser processada de maneira semelhante ao minério de bauxita antes que o metal possa ser extraído usando a fonte de calor.

A fundição de alumínio primário geralmente é um processo intensivo em energia. A fundição secundária requer apenas uma fração da energia necessária para um processo primário. O alumínio produzido geralmente não é 100% puro. Na melhor das hipóteses, pode ser 99,7% puro.