Qu'est-ce qu'un four à foyer ouvert?
Les fours à sole ouverte sont des fours souvent utilisés dans la production d'acier. Conçu avec un foyer peu profond et un toit plus bas que d’autres modèles de fours, le four à foyer ouvert crée un environnement qui facilite l’élimination des impuretés de la fonte utilisée dans le processus de fabrication de l’acier. Les fours industriels de ce type ont été utilisés pendant un certain nombre d'années comme méthode principale pour la fabrication de l'acier et restent l'approche la plus courante dans de nombreuses régions du monde.
Le fonctionnement effectif avec un four à sole ouverte permet de positionner la fonte de manière à ce que la combinaison de flammes nues et de l'air chaud généré dans le four puisse déclencher l'activité chimique nécessaire à la production de l'acier. Parfois connu sous le nom de four de fusion à réverbère, les flammes passent au-dessus du matériau tandis que l'air chaud aide à intensifier la chaleur dans le foyer jusqu'au niveau souhaité. Bien que l'essentiel de cette approche ait été utilisé dans des applications limitées pendant des siècles, le développement d'un véritable four à foyer ouvert a eu lieu au milieu du XIXe siècle et est devenu la norme de l'industrie en quelques décennies. La plupart du temps, le four à foyer ouvert est resté la méthode de production d’acier la plus viable jusqu’au début des années 1970.
L'un des principaux avantages de l'utilisation d'un four à sole ouverte est la possibilité d'extraire les impuretés de la fonte lorsque celle-ci est soumise aux températures extrêmes. Le résultat final est un acier plus durable et capable de supporter des niveaux de stress plus élevés. Grâce à cette approche particulière de la fabrication de l'acier, des poutrelles et d'autres types de matériaux de construction ont été produits, permettant la création de bâtiments plus hauts ainsi que la construction de machines et d'autres dispositifs contenant des composants en acier pouvant supporter des contraintes et une utilisation extrêmes. .
Au fil du temps, le four à foyer ouvert a perdu du terrain au profit de nouvelles technologies qui ont permis d'éliminer les impuretés et de produire des aciers de qualité supérieure, tout en réduisant les coûts de production. Une grande partie de la réduction des coûts de production est imputable à la mise au point de méthodes alternatives plus efficaces en énergie, telles que le four à arc électrique ou le four à oxygène. Bien qu'il ne soit plus d'usage courant dans le monde, le four à foyer ouvert est toujours utilisé dans certains pays, bien que la production soit normalement beaucoup plus réduite qu'il y a quelques décennies.