Qu'est-ce que le laiton?
Le laiton est un alliage de zinc et de cuivre jaune beurre qui est fabriqué depuis des milliers d'années dans de nombreuses régions du monde. Ses utilisations varient en fonction des pourcentages de zinc et de cuivre, et des autres métaux qui ont été ajoutés à l'alliage pour révéler des propriétés spécifiques, mais ils incluent des douilles pour armes, des pipes, des coupe-froid, des accents décoratifs pour les maisons, des instruments de musique et des ornements de maison. . La couleur de l'alliage variera également en fonction de la quantité de zinc: le laiton devient de couleur plus claire avec du zinc supplémentaire et peut atteindre un stade jaune pâle.
Le laiton de base contient environ 67% de cuivre et 33% de zinc, ce qui le rend plus résistant et plus durable que le cuivre, bien qu'il soit moins résistant que les métaux tels que l'acier. Les alliages avec encore moins de zinc commencent à virer au rougeâtre et sont parfois appelés laiton rouge. D'autres métaux sont parfois ajoutés à l'alliage, notamment le plomb pour rendre le métal plus facile à travailler, l'étain, l'arsenic et l'antimoine pour résister à la corrosion, et le fer pour le rendre plus difficile et plus facile à forger.
De nombreux termes sont utilisés pour parler de ce métal, notamment «cartouche en laiton» et «laiton en néerlandais», mais aux États-Unis, un numéro est attribué au laiton dans le système de numérotation unifiée. Tous les alliages sont d'abord désignés par la lettre C, pour le cuivre, suivis de cinq chiffres qui fournissent des informations spécifiques sur cet alliage. Si le chiffre commence par un chiffre compris entre un et sept, le laiton peut être usiné ou forgé, tandis que les chiffres commençant par les huitièmes et les neuf correspondent aux métaux qui ne peuvent être travaillés que par moulage.
Le laiton et le bronze, alliage de cuivre et d'étain, sont fabriqués depuis des milliers d'années, bien que le laiton ait souvent été fabriqué par accident. Les premiers cuivres intentionnels étaient en fait fabriqués avec de la calamine, un minéral contenant du zinc. Vers 200 avant JC, la Chine faisait la distinction entre les deux alliages et, en 300 après JC, l'Allemagne et les Pays-Bas devinrent bien connus en Europe pour leur laiton. En 1746, les propriétés du zinc ont commencé à être plus généralement comprises et l'Angleterre a breveté la technique de production du métal en 1781. En 1852, elle avait ouvert la voie aux armes automatiques anciennes, car les cartouches fabriquées à partir de cet alliage métallique pouvaient se remplir la culasse du pistolet pendant le tir, puis un contrat pour un retrait rapide par la suite.
Le laiton commercial est généralement laqué pour résister à la corrosion, car le métal est fortement sujet à la corrosion. Prendre soin de l’appareil autour de la maison doit tenir compte de cette laque, car vous ne voulez pas l’enlever accidentellement. N'utilisez jamais de nettoyants très abrasifs, car ils pourraient le rayer. Si vous savez qu'il est laqué, utilisez un vernis spécialisé en très petites quantités pour appliquer une fine couche de protection sur le laiton et polissez-le. Pour le métal brut, nettoyez-le avec de l'alcool ou un abrasif très doux avant de le polir et de le frotter avec de l'huile d'olive pour résister à la corrosion. En cas de ternissement, utilisez du vinaigre ou de l’ammoniac pour soulager le ternissement, ou utilisez un mélange de citron et de sel pour bien frotter avant de polir.