Qu'est-ce que la distribution d'énergie?
La distribution de l’énergie est un processus utilisé pour acheminer l’électricité d’endroits où elle est générée aux personnes qui en ont besoin. La distribution s'effectue par le biais d'un système appelé réseau électrique, ou simplement «réseau», conçu pour maintenir le courant électrique en permanence afin de pouvoir répondre à la demande. La gestion du réseau électrique est une tâche extrêmement difficile et exigeante. Dans plusieurs pays, des préoccupations ont été exprimées au début du XXIe siècle, à savoir que l'infrastructure de distribution d'électricité existante pourrait ne pas répondre à la demande changeante.
Le processus de distribution de l’électricité commence à l’usine où l’électricité est produite. Un certain nombre de techniques peuvent être utilisées pour la production d'électricité, la plupart d'entre elles consistant à faire tourner une turbine, que ce soit avec le vent, l'eau ou la vapeur. Une fois que l'électricité est générée, il se déplace vers un poste de transformation où la tension est «augmentée» pour se propager sur les lignes de transmission à haute tension. Ces lignes sont connectées à d'autres sous-stations qui réduisent la tension pour la rendre sûre pour un usage domestique et industriel, les lignes électriques reliant ces sous-stations à divers consommateurs.
Les réseaux électriques sont étroitement interconnectés. Ceci est conçu pour répartir la demande et la demande croissante sur un système large, de sorte que, lorsqu'une personne située à un emplacement exécute la climatisation à plein régime, l'énergie non utilisée par quelqu'un d'autre peut être acheminée vers cet emplacement pour répondre aux besoins. La gestion de la distribution de l’énergie est un exercice d’équilibre, l’objectif étant de créer un approvisionnement stable pour les consommateurs sans surcharger le système. L'électricité doit être utilisée telle qu'elle est générée, car la plupart des techniques de stockage sont extrêmement inefficaces.
Les opérateurs de réseau individuels surveillent l'offre et la demande sur l'ensemble du réseau et apportent en permanence des ajustements à différents niveaux pour faire face aux situations changeantes. Les systèmes informatisés surveillent également le réseau et sont habilités à effectuer les ajustements nécessaires. Comme beaucoup de gens le savent, un petit problème dans une partie du réseau électrique peut avoir des répercussions en chaîne sur l'ensemble du réseau.
Lorsque les clients se connectent au réseau de distribution d’électricité, ils se voient proposer une «interruption de service standard». Cette interruption de service standard détermine la quantité d’électricité qui sera disponible pour le client. Les entreprises ont tendance à avoir une baisse de service standard plus élevée, tandis que les maisons privées ont une baisse, parce qu'elles demandent moins d'énergie. Les fabricants et d’autres clients industriels subissent des interruptions de service massives. Certains utilisent également des systèmes de production décentralisée, tels que des centrales internes, pour maintenir leur alimentation en énergie et réduire le stress sur le réseau.