Quelles sont les utilisations médicales de Faidherbia Albida?

Faidherbia albida , un arbre semblable à un acacia épineux, que l'on trouve naturellement en Afrique du Nord et au Moyen-Orient, a été utilisé traditionnellement pour traiter une grande variété de maladies, en plus de favoriser la fertilité du sol. Également connu sous le nom d'épine d'hiver, d'acacia à anneau de pomme et d'arbre, Faidherbia albida a été utilisé pour traiter des affections aussi diverses que le paludisme, la fièvre, les maux de dents, les vomissements, la diarrhée et d'autres troubles de la digestion. Faidherbia albida a également été utilisé pour traiter la toux, la pneumonie, les troubles rénaux, l’opthalmie, les rhumatismes, la cardiopathie du coeur, les hémorragies et les complications post-partum lorsque la médecine conventionnelle n’est pas disponible. Malgré cela, l'innocuité ou l'efficacité de Faidherbia albida pour le traitement de toute affection n'a pas été évaluée par la Food and Drug Administration des États-Unis ni par aucun autre organisme de réglementation majeur.

La concentration extrêmement élevée de tanins présents dans l'écorce de l'arbre fait de cette plante un choix naturel pour le traitement de la diarrhée, des saignements et des hémorragies en raison des propriétés desséchantes et astringentes de ces molécules. Détectables par le froncement désagréable qu’elles produisent au goût, les plantes riches en tanins ont été utilisées en médecine aux mêmes fins partout dans le monde. De même, la saveur amère des feuilles de Faidherbia albida indique la présence d'alcaloïdes - des produits chimiques végétaux au goût déplaisant qui sont souvent toxiques ou médicinaux en fonction de la dose utilisée. Certains des alcaloïdes présents dans Faidherbia albida pourraient être responsables des prétendues propriétés anti-inflammatoires, anti-fièvre et anti-paludisme de la plante. En raison du risque de toxicité, des recherches sont nécessaires avant que ces produits chimiques puissent être utilisés pour traiter toute condition; toutefois, à partir de 2011, des études animales ont montré que des extraits entiers de la plante présentaient des niveaux de toxicité remarquablement bas.

L'omniprésence de l'usage médicinal de Faidherbia albida dans les communautés où il se trouve naturellement est probablement due à l'association de longue date de l'arbre avec l'agriculture et les établissements humains. De nombreux archéologues estiment que l'utilisation de ces arbres a permis d'étendre la portée de l'agriculture en améliorant la fertilité des sols dans des régions d'Afrique du Nord et du Moyen-Orient non touchées par des inondations saisonnières enrichissantes. Ces mêmes arbres, avec leur grande tolérance à la sécheresse et leurs graines riches en nutriments s'ils sont difficiles à manger, ont également pu aider les communautés à survivre à des famines périodiques. La proximité de cette plante utile aux premières communautés agricoles aurait probablement incité ces populations à tester son efficacité pour un large éventail de maladies.