Qu'est-ce qu'une échographie thérapeutique?
L'échographie thérapeutique consiste à utiliser des ondes sonores à haute fréquence au-delà de l'audition humaine pour traiter des problèmes médicaux. Elle doit être distinguée de l'échographie diagnostique, dans laquelle l'échographie est utilisée dans un contexte médical pour identifier des problèmes de santé en produisant des images de l'intérieur du corps plutôt que comme un traitement en soi. L'échographie thérapeutique est fréquemment utilisée en physiothérapie pour accélérer la guérison et réduire la douleur chez les patients souffrant de lésions des muscles, des os ou des tissus conjonctifs. Il peut également être utilisé à d'autres fins médicales, telles que la destruction de tumeurs, la dissolution de blocages dans le corps, tels que les calculs rénaux et les caillots de sang, et l'aide à l'administration de médicaments.
L'échographie est définie comme un son à une fréquence supérieure à la limite supérieure de ce que l'oreille humaine est capable de détecter, soit environ 20 kilohertz (kHz) chez un adulte en bonne santé. Les ultrasons produits par du matériel médical peuvent avoir des fréquences beaucoup plus élevées, atteignant des milliers de kilohertz. Lorsque des vibrations à des fréquences ultrasoniques pénètrent dans le corps du patient, leur énergie est absorbée ou redirigée par les tissus du patient. Le principal avantage des ultrasons est qu’ils peuvent pénétrer de manière non invasive en profondeur dans le corps et causer des effets à l’intérieur du patient sans nécessiter de chirurgie.
Cela affecte le corps de deux manières, thermique et non thermique. Les effets thermiques des ultrasons se produisent lorsque l'énergie cinétique des ondes ultrasonores est absorbée par les tissus du patient, générant de la chaleur. Les effets non thermiques sont des effets mécaniques causés par les ondes ultrasonores dans le milieu qu’elles traversent. Celles-ci entraînent la dilatation et la contraction rapides de bulles de gaz microscopiques dans les fluides du corps dans et autour des cellules, un processus appelé cavitation et la redirection du fluide circulant autour de ces bulles, appelé flux acoustique.
Une application courante des ultrasons thérapeutiques est la thérapie physique pour les personnes blessées. Ceci est particulièrement courant pour le traitement de patients présentant des lésions de tissus conjonctifs tels que les tendons et les ligaments, bien qu'il puisse également être utilisé pour des lésions musculaires et du squelette. La chaleur générée par l’absorption des vibrations arrête les spasmes musculaires et augmente le flux sanguin vers la zone touchée, réduisant ainsi la douleur et favorisant la guérison. Comme les ondes ultrasonores pénètrent dans le corps et produisent de la chaleur à l'intérieur, leurs effets thermiques peuvent aller plus loin que la chaleur appliquée à la surface du corps, comme avec un coussin chauffant, et peuvent donc être utilisés pour traiter des tissus plus profonds qui seraient autrement inaccessibles. . La cavitation peut également réduire l'inflammation et le gonflement.
L'échographie thérapeutique peut être utilisée pour détruire les tumeurs cancéreuses et bénignes. Les ultrasons focalisés de haute intensité (HIFU) sont une forme d'ultrasons thérapeutiques dans lesquels des ondes ultrasonores intenses sont soigneusement focalisées sur une petite zone, provoquant une élévation rapide de la température dans le tissu affecté qui tue ou affaiblit les cellules de la tumeur. Ceci est utilisé dans le traitement des fibromes utérins, un type de tumeur non cancéreuse qui se développe sur ou dans l'utérus, et pour certains cancers, notamment le cancer de la prostate. Le traitement du cancer par HIFU est souvent associé à d'autres traitements, tels que la chimiothérapie, qui devient plus efficace si les cellules cancéreuses sont déjà affaiblies ou endommagées par la chaleur. La recherche avec HIFU est en cours et la technologie est en cours d'étude pour son potentiel thérapeutique potentiel dans le traitement de divers types de cancer.
L'échographie peut être utilisée pour améliorer l'efficacité des médicaments. Pour ce faire, une technique communément appelée délivrance acoustique ciblée de médicaments consiste à appliquer une série d'impulsions ultrasonores selon des schémas spécifiques à la partie du corps que les médicaments sont censés affecter. Cela facilite le transport des molécules dans ou à travers la zone ciblée, ce qui est utile car il est plus facile de cibler des médicaments sur une zone spécifique du corps, ce qui augmente l'efficacité et diminue la quantité de médicament nécessaire. Ceci est particulièrement souhaitable pour les traitements avec des médicaments ayant des effets secondaires importants, tels que la chimiothérapie, et une grande partie de la recherche effectuée dans ce domaine est axée sur le traitement du cancer. Cela implique généralement des ondes ultrasonores avec un niveau de puissance plus faible que celles produites par les ultrasons focalisés de haute intensité, bien que l’UHFU soit à l’étude pour en déterminer l’utilisation éventuelle dans l’administration de médicaments.