O que é um ultrassom terapêutico?

O ultra-som terapêutico é o uso de ondas sonoras de alta frequência além do alcance da audição humana para tratar problemas médicos. Ele deve ser diferenciado do ultrassom diagnóstico, no qual o ultrassom é usado no contexto médico para identificar problemas de saúde, produzindo imagens do interior do corpo e não como um tratamento em si. O ultrassom terapêutico é freqüentemente usado em fisioterapia para acelerar a cicatrização e reduzir a dor em pacientes com lesões nos músculos, ossos ou tecidos conjuntivos. Também pode ser usado para outros fins médicos, como destruir tumores, romper bloqueios no corpo, como pedras nos rins e coágulos sanguíneos e auxiliar na administração de medicamentos.

O ultrassom é definido como som a uma frequência maior que o limite superior do que o ouvido humano é capaz de detectar, ou seja, cerca de 20 kilohertz (kHz) em um adulto saudável. O ultrassom produzido por equipamentos médicos pode ter frequências muito mais altas, chegando a milhares de quilohertz. Quando vibrações em frequências ultrassônicas entram no corpo do paciente, sua energia é absorvida ou redirecionada pelos tecidos do paciente. A principal vantagem do ultrassom é que ele pode penetrar de maneira não invasiva no corpo e causar efeitos dentro do paciente sem a necessidade de cirurgia.

Isso afeta o corpo de duas maneiras, térmica e não térmica. Os efeitos térmicos do ultrassom ocorrem quando a energia cinética das ondas de ultrassom é absorvida pelos tecidos do paciente, gerando calor. Os efeitos não térmicos são efeitos mecânicos causados ​​pelas ondas de ultrassom no meio pelo qual passam. Elas envolvem causar a rápida expansão e contração de bolhas microscópicas de gás nos fluidos do corpo dentro e ao redor das células, um processo chamado cavitação e o redirecionamento do fluido que flui em torno dessas bolhas, chamado fluxo acústico.

Uma aplicação comum do ultra-som terapêutico é na fisioterapia para pessoas com lesões. Isso é especialmente comum no tratamento de pacientes com lesões nos tecidos conjuntivos, como tendões e ligamentos, embora também possa ser usado para lesões musculares e esqueléticas. O calor gerado à medida que as vibrações são absorvidas interrompe os espasmos musculares e aumenta o fluxo sanguíneo para a área afetada, reduzindo a dor e promovendo a cura. À medida que as ondas de ultrassom penetram no corpo e produzem calor dentro dele, seus efeitos térmicos podem chegar mais fundo que o calor aplicado à superfície do corpo, como em uma almofada de aquecimento, e podem ser usados ​​para tratar tecidos mais profundos que, de outra forma, seriam inacessíveis . A cavitação também pode reduzir a inflamação e o inchaço.

O ultra-som terapêutico pode ser usado para destruir tumores cancerígenos e benignos. O ultra-som focado de alta intensidade (HIFU) é uma forma de ultra-som terapêutico em que ondas ultra-sônicas intensas são cuidadosamente focadas em uma pequena área, causando um rápido aumento de temperatura no tecido afetado que mata ou enfraquece as células do tumor. Isso é usado no tratamento de miomas uterinos, um tipo de tumor não canceroso que cresce no útero ou no útero, e para alguns tipos de câncer, principalmente o câncer de próstata. O tratamento do câncer com HIFU geralmente ocorre em combinação com outros tratamentos, como a quimioterapia, que se torna mais eficaz se as células cancerígenas já estiverem enfraquecidas ou danificadas pelo calor. A pesquisa com HIFU está em andamento e a tecnologia está sendo estudada atualmente por seu potencial valor terapêutico no tratamento de vários tipos de câncer.

O ultrassom pode ser usado para ajudar na eficácia dos medicamentos. Uma técnica comumente denominada administração acústica direcionada de medicamentos faz isso aplicando uma série de pulsos de ultrassom em padrões específicos à parte do corpo que os medicamentos pretendem afetar. Isso permite que as moléculas sejam transportadas mais facilmente na área alvo ou através dela, o que é útil porque facilita o direcionamento de medicamentos para uma área específica do corpo, aumentando a eficácia e diminuindo a quantidade necessária do medicamento. Isso é especialmente desejável para tratamentos com medicamentos que tenham efeitos colaterais negativos significativos, como a quimioterapia, e grande parte da pesquisa realizada nessa área é focada no tratamento do câncer. Isso geralmente envolve ondas de ultra-som com um nível de potência mais baixo do que as produzidas no ultra-som focado de alta intensidade, embora o HIFU esteja sendo pesquisado para um possível uso, auxiliando também na entrega de medicamentos.