Qu'est-ce qu'un AutoAnalyzer?
L'AutoAnalyzer ™ est un appareil utilisé pour tester les propriétés chimiques de diverses substances. Conçu dans les années 1950, le dispositif fonctionne en envoyant un seul échantillon à travers une variété d'appareils de test; la machine crée un rapport en un laps de temps une fois nécessaire pour effectuer plusieurs tests. L'AutoAnalyzer ™ a été créé pour les tests médicaux, mais au 21ème siècle, il avait été remplacé pour la plupart par de nouvelles méthodes. Il est encore largement utilisé dans les milieux industriels.
L'AutoAnalyzer ™ a été inventé dans les années 1950 par des scientifiques travaillant pour Technicon Corporation. Capable de mesurer des dizaines d'échantillons de fluide par heure pour une variété de marqueurs tels que le cholestérol, les niveaux de phosphate et les protéines, la machine est rapidement devenue un outil précieux dans les hôpitaux et les cliniques. À la fin des années 1960, les laboratoires de recherche industriels avaient également adopté AutoAnalyzer ™ pour tester rapidement la composition de divers composés.
Il existe deux types d'AutoAnalyzers ™. Le premier type est un analyseur à flux continu. Un flux de bulles d’air transporte l’échantillon vers divers appareils de test dans la machine. Ce processus limite le nombre d'échantillons à environ 90 par heure. Cette méthode est cependant très fiable, car elle limite les risques de contamination croisée.
Le second type est appelé analyseur d'injection en flux. Chaque échantillon est dissous dans un solvant avant d'être inséré dans la machine. L'air n'est pas impliqué. Des parties de l'échantillon sont introduites dans les appareils de test. Bien que cette technologie présente certaines limites, elle a permis aux fabricants d’AutoAnalyzer ™ de réduire davantage la taille de leurs machines. Depuis 2011, les analyseurs d'injection de flux sont le choix préféré pour les tests médicaux et industriels.
Les technologies les plus récentes ont largement remplacé AutoAnalyzer ™ dans le contexte médical. Les machines dédiées aux analyses de sang et d'urine donnent des résultats beaucoup plus précis et peuvent détecter la présence de certaines maladies courantes. Toutefois, pour certains tests, tels que le dépistage néonatal, l’appareil reste la méthode privilégiée.
Bien qu'AutoAnalyzer ™ ne soit plus utilisé en milieu médical, il reste un équipement largement utilisé en milieu industriel. Au 21ème siècle, la grande majorité de ces machines sont utilisées pour tester la qualité de l'eau en mesurant les niveaux de cyanure, de nitrate et de nitrite. Parmi les autres applications modernes, citons le contrôle des équilibres chimiques appropriés dans les engrais et le tabac. Les résultats rapides de l'appareil et son prix relativement bas garantissent probablement qu'il fera partie des tests en laboratoire pendant de nombreuses années.