Qu'est-ce qu'un traitement prophylactique?
Un traitement prophylactique est un traitement médical utilisé pour prévenir l'apparition d'une maladie ou d'un autre problème médical chez un patient en bonne santé au moment du traitement. Une forme de médecine préventive, un traitement prophylactique peut offrir un moyen très rentable de préserver la santé. Cela peut minimiser le risque de prendre des médicaments, car la prophylaxie est généralement plus sûre et plus simple que le traitement d'une maladie active. De nombreux types de traitements prophylactiques sont couramment utilisés. Ces traitements vont de la vaccination de routine à l’utilisation de produits prophylactiques post-exposition visant à réduire le risque de contracter le VIH / sida après une exposition.
La vaccination est la forme de traitement prophylactique la plus répandue. Lorsqu’ils décident de recommander ou non un tel traitement, les responsables de la santé évaluent des facteurs tels que le coût de la production et de la distribution du vaccin, la gravité de la maladie contre laquelle il est protégé et les facteurs de risque éventuels associés au vaccin. Les vaccinations modernes sont généralement très sûres, à l'exception des quelques personnes allergiques à la base de vaccins sous-jacente, ce qui ne pose généralement pas de problème. Dans les tout premiers jours de la médecine préventive, le risque était un facteur majeur, en particulier pour des maladies telles que la variole, pour lesquelles l'inoculation pouvait provoquer la maladie.
Les antibiotiques sont, dans certains cas, utilisés comme traitement prophylactique contre les infections bactériennes. La ciprofloxacine utilisée en 2001 pour prévenir une éventuelle infection par les spores du bacille du charbon en est un exemple extrême. L'utilisation prophylactique d'antibiotiques peut être très risquée, car elle peut conduire à un niveau beaucoup plus élevé de résistance aux bactéries chez les bactéries et réduire l'efficacité des antibiotiques, un problème qui a été constaté dans certains cas suite à l'utilisation d'antibiotiques dans populations animales. Ces risques signifient que les antibiotiques sont utilisés avec prudence à titre préventif, bien qu'ils restent très utiles chez les patients présentant des lésions particulièrement sensibles à l'infection ou chez les patients sur le point de subir certaines formes de chirurgie.
Dans d'autres cas, un traitement prophylactique peut être administré après l'exposition d'un patient à un agent infectieux, mais avant l'apparition de tout symptôme, afin de donner au système immunitaire de ce patient une meilleure chance de parer à l'infection. La prophylaxie post-exposition est le plus souvent utilisée lorsqu'il s'agit d'infections très dangereuses telles que le VIH / sida. Un patient susceptible d'avoir été exposé à ce virus sera souvent soumis à un traitement antirétroviral puissant pour tenter d'empêcher le développement d'une infection virale.