Che cos'è il trattamento profilattico?
Un trattamento profilattico è un trattamento medico utilizzato per prevenire la comparsa di una malattia o di altri problemi medici in un paziente sano al momento del trattamento. Una forma di medicina preventiva, il trattamento profilattico può offrire un modo molto economico per preservare la salute. Può ridurre al minimo il rischio di assumere farmaci perché la profilassi è generalmente più sicura e più semplice rispetto al trattamento di una condizione medica attiva. Molti tipi di trattamenti profilattici sono di uso comune. Questi trattamenti vanno dalle vaccinazioni di routine all'uso dei profilattici post-esposizione per ridurre il rischio di contrarre l'HIV / AIDS in seguito all'esposizione.
La vaccinazione è la forma più diffusa di trattamento profilattico. Nel determinare se raccomandare o meno tale trattamento, i funzionari sanitari valutano fattori quali il costo di produzione e distribuzione del vaccino, la gravità della malattia da cui è protetta e i possibili fattori di rischio associati al vaccino. Le vaccinazioni moderne sono generalmente molto sicure, tranne per quelle poche persone che hanno un'allergia alla base del vaccino sottostante, quindi di solito questo non è un problema. Nei primissimi giorni della medicina preventiva, il rischio era un fattore importante, in particolare con malattie come il vaiolo, per le quali l'inoculazione potrebbe causare la malattia.
Gli antibiotici sono, in alcuni casi, usati come trattamento profilattico contro l'infezione batterica. La ciprofloxacina usata per scongiurare potenziali infezioni da spore di antrace nel 2001 ne è un esempio estremo. L'uso profilattico di antibiotici può essere molto rischioso, tuttavia, poiché può portare a un livello molto più elevato di resistenza ai farmaci tra i batteri e ridurre l'efficacia degli antibiotici, un problema che è stato visto in alcuni casi a seguito dell'uso di antibiotici in popolazioni animali. Questi rischi significano che gli antibiotici sono usati con cautela come misura preventiva, sebbene siano ancora molto utili nei pazienti con lesioni particolarmente sensibili alle infezioni o nei pazienti che stanno per sottoporsi ad alcune forme di chirurgia.
In altri casi, il trattamento profilattico può essere fornito dopo che un paziente è stato esposto a un agente infettivo, ma prima che siano comparsi eventuali sintomi, nel tentativo di consentire al sistema immunitario del paziente una migliore possibilità di scongiurare l'infezione. La profilassi post-esposizione viene spesso utilizzata quando si tratta di infezioni molto pericolose come l'HIV / AIDS. Un paziente che probabilmente è stato esposto a questo virus verrà spesso sottoposto a un potente ciclo di farmaci antiretrovirali nel tentativo di prevenire lo sviluppo di un'infezione virale.