Qu'est-ce qu'un anesthésique volatil?

Les anesthésiques peuvent se présenter sous divers états chimiques, notamment sous forme liquide, gazeuse ou solide. Les médicaments de cette classe qui se trouvent normalement sous forme liquide lorsqu'ils sont conservés à la température ambiante et qui peuvent facilement être convertis en un gaz susceptible d'être inhalé sont appelés substances anesthésiques volatiles. Les médicaments de cette catégorie sont utilisés comme anesthésiques généraux. Ils peuvent provoquer une perte de conscience temporaire de la personne lors de procédures douloureuses ou désagréables. Les composés couramment utilisés dans le monde médical dans cette catégorie comprennent l'isoflurane, l'halothane et le desflurane. Ces composés ont plusieurs propriétés qui les rendent souhaitables pour une utilisation dans des situations médicales, bien qu'ils présentent également des inconvénients et des effets secondaires potentiels.

Les médicaments de la classe des anesthésiques volatils sont liés par leurs propriétés chimiques, mais ils peuvent avoir des manières légèrement différentes d'induire une anesthésie dans le corps humain. Certains de ces médicaments, tels que l'halothane et le sévoflurane, semblent interagir avec des protéines appelées récepteurs muscariniques, qui jouent un rôle dans la conscience. Ces composés, à l'instar d'autres anesthésiques généraux, pourraient renforcer les signaux inhibiteurs dans le système nerveux en se liant aux récepteurs de l'acide gamma-aminobutyrique (GABA). Ils peuvent également atténuer les signaux excitateurs en bloquant les canaux ioniques cellulaires utilisés dans la transmission de messages électriques.

Les anesthésiques volatils, parce qu'ils peuvent être stockés sous forme de liquides, peuvent être conservés dans des récipients plus compacts que les gaz, et ils ont tendance à être plus stables que de nombreux gaz. En règle générale, ils ne sont pas inflammables et ils ne réagissent pas avec les autres matériaux couramment utilisés dans les milieux médicaux, tels que l'acier, les plastiques et le caoutchouc. De plus, ils ont tendance à être facilement convertis en vapeur, qui peut ensuite être inhalée à travers un masque; la plupart des gens ne les trouvent pas désagréables à respirer lorsqu'ils sont mélangés à de l'oxygène. Les substances anesthésiques volatiles actuellement utilisées ont tendance à agir rapidement sur la plupart des gens, créant un état d'anesthésie rapide qui disparaît rapidement après l'arrêt de leur administration.

La plupart des médicaments peuvent toutefois entraîner des effets indésirables, ce qui est le cas des substances anesthésiques volatiles. L'halothane peut créer des problèmes de circulation sanguine dans le cerveau et peut parfois conduire à une arythmie cardiaque, rendant potentiellement dangereux pour certaines personnes, en particulier les enfants. L'isoflurane peut éventuellement irriter différents types de tissus corporels et peut endommager le système nerveux à doses suffisantes. Parfois, ces médicaments peuvent ne pas être capables d’induire une anesthésie par eux-mêmes et ils doivent être associés à d’autres médicaments comme l’oxyde nitreux, ce qui augmente les risques d’effets secondaires dangereux.

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