Che cos'è l'anestetico volatile?

I farmaci anestetici possono presentarsi in diversi stati chimici, inclusi liquidi, gas e forme solide. I farmaci di questa classe che normalmente si trovano sotto forma di liquido se mantenuti a temperatura ambiente e che possono essere facilmente convertiti in un gas che può essere inalato, sono chiamati sostanze anestetiche volatili. I farmaci in questa categoria sono usati come anestetici generali, dove possono far perdere temporaneamente conoscenza a un individuo mentre si sottopongono a procedure che potrebbero altrimenti essere dolorose o spiacevoli. I composti che sono comunemente usati nel mondo medico in questa categoria includono isoflurano, alotano e desflurano. Questi composti hanno diverse proprietà che li rendono desiderabili per l'uso in situazioni mediche, sebbene presentino anche potenziali svantaggi ed effetti collaterali.

I farmaci nella classe anestetica volatile sono correlati dalle loro proprietà chimiche, ma possono avere modi leggermente diversi di indurre l'anestesia nel corpo umano. Alcuni di questi farmaci, come l'alotano e il sevoflurano, sembrano interagire con proteine ​​chiamate recettori muscarinici, che svolgono un ruolo nella coscienza. Questi composti, come altri anestetici generali, potrebbero aumentare i segnali inibitori nel sistema nervoso legando i recettori dell'acido gamma-aminobutirrico (GABA). Possono anche smorzare i segnali eccitatori attraverso il blocco dei canali ionici cellulari utilizzati nella conduzione dei messaggi elettrici.

I farmaci anestetici volatili, poiché possono essere conservati come liquidi, possono essere conservati in contenitori più compatti rispetto ai gas e tendono ad essere più stabili di molti gas. In genere, non sono infiammabili e non reagiscono con altri materiali comunemente presenti in contesti medici, quali acciaio, plastica e gomma. Inoltre, tendono ad essere facilmente convertiti in un vapore, che può quindi essere inalato attraverso una maschera; la maggior parte delle persone non le trova spiacevoli da respirare quando vengono miscelate con l'ossigeno. Le sostanze anestetiche volatili attualmente in uso tendono ad agire rapidamente sulla maggior parte delle persone, creando un rapido stato di anestesia che svanisce subito dopo l'interruzione della loro somministrazione.

La maggior parte dei farmaci ha tuttavia un certo potenziale per eventi avversi, e questo vale per le sostanze anestetiche volatili. L'alotano può creare problemi con il flusso sanguigno al cervello e talvolta può portare ad aritmia cardiaca, rendendone potenzialmente pericoloso l'uso da parte di alcuni individui, in particolare i bambini. L'isoflurano ha la possibilità di irritare diversi tipi di tessuto corporeo e potrebbe danneggiare il sistema nervoso a dosi sufficienti. A volte, questi farmaci potrebbero non essere in grado di indurre l'anestesia da soli e devono essere combinati con altri farmaci come il protossido di azoto, aumentando le possibilità di pericolosi effetti collaterali.