Que sont les sceaux de Noël?
De nombreuses organisations proposent des scellés, de petits timbres qui ne sont pas valables en tant que post-port, pour soutenir leur cause. Ces sceaux sont généralement émis autour de grands vacances, comme Pâques ou Noël. En 1903, un maître de poste danois du nom d'Einar Holboll a créé le premier sceau de Noël comme un moyen de collecter des fonds et une sensibilisation pour aider à arrêter la propagation de la tuberculose (TB), qui a été un problème croissant pendant cette période. Au cours de leur première année de collecte de fonds, les SEAL de Noël ont levé 80 000 Kroners du Danemark, l'équivalent de 15 107,25 dollars américains (USD). Soutenu avec le soutien du gouvernement danois, les six premières années de ventes ont suffisamment gagné pour financer un hôpital de tuberculose, ou sanatorium, avec une grande somme d'argent vers la recherche médicale.
En 1907, quatre ans après la vente des premiers sceaux de Noël, une Américaine du nom d'Emily Bissell a emprunté l'idée. Son cousin, Joseph Wales, était médecin au Small Brandywine Sanatorium au Delaware. Son hôpital avait un besoin urgent de 300 $ US pourRestez ouvert. Emily Bissell, une participante active de la Croix-Rouge américaine, a emprunté le concept d'Einar Holboll et, avec un don de 40 $ USD, a payé une impression de 50 000 sceaux de Noël. Ils ont vendu pour un sou chacun.
Travaillant avec la National Association for the Study pour prévenir et guérir la tuberculose ainsi que la Croix-Rouge américaine, Emily Bissell a recueilli plus de 3 000 USD pour aider à garder le sanatorium ouvert, ce qui était environ dix fois le montant dont l'hôpital avait besoin. La cause a été soutenue par des fonctionnaires de haut rang, y compris le président de l'époque, Theodore Roosevelt. Depuis cette année, les phoques de Noël ont été une tradition annuelle. Lorsque l'antibiotique qui a guéri de la tuberculose a été découvert après la Seconde Guerre mondiale, l'Association nationale pour l'étude pour prévenir et guérir la tuberculose réformée en tant qu'American Lung Association, et a poursuivi la production et la vente des timbres annuels.
Au fil des ans, Christmas Seals a présenté une variété de thèmes et d'artistes invités. La cause s'est étendue non seulement pour financer l'aide de la tuberculose, mais aussi d'autres maladies pulmonaires. Les SEAL sont fournis pour un petit don à l'American Lung Association, et l'organisation affirme qu'environ 80% de l'argent est réservé pour aider les succursales locales. Une grande partie de l'argent, dit l'association, va financer le travail des bénévoles et des recherches pour interrompre les maladies pulmonaires. En plus d'aider les autres, les sceaux de Noël ont joué un rôle secondaire en tant qu'articles de collection et ont plusieurs organisations dédiées au passe-temps.