O que são focas de Natal?
Muitas organizações oferecem focas, pequenos selos que não são válidos como postagem, para apoiar sua causa. Esses selos geralmente são emitidos em torno de um feriado importante, como Páscoa ou Natal. Em 1903, um postmaster dinamarquês chamado Einar Holboll criou o primeiro selo de Natal como uma maneira de arrecadar dinheiro e conscientizar para ajudar a interromper a propagação da tuberculose (TB), o que foi um problema crescente durante esse período. Em seu primeiro ano de captação de recursos, os Seals de Natal levantaram 80.000 Kroners da Dinamarca, o equivalente a US $ 15.107,25 dólares (USD). Apoiado com o apoio do governo dinamarquês, os primeiros seis anos de vendas ganharam o suficiente para financiar um hospital de TB, ou sanatório, com uma grande quantia de dinheiro indo para a pesquisa médica. Seu primo, Joseph Wales, era médico no pequeno sanatório de Brandywine em Delaware. Seu hospital precisava urgentemente de US $ 300 aFique aberto. Emily Bissell, participante ativa da Cruz Vermelha Americana, emprestou o conceito de Einar Holboll e, com uma doação de US $ 40, pagou por uma impressão de 50.000 focas de Natal. Eles venderam por um centavo cada.
Trabalhando com a Associação Nacional para o Estudo para prevenir e curar a tuberculose, bem como a Cruz Vermelha Americana, Emily Bissell levantou mais de US $ 3.000 para ajudar a manter o sanatório aberto, o que era cerca de dez vezes o valor necessário para o hospital. A causa foi apoiada por funcionários públicos de alto escalão, incluindo o então presidente Theodore Roosevelt. Desde aquele ano, os focas de Natal têm sido uma tradição anual. Quando o antibiótico que curou a TB foi descoberto após a Segunda Guerra Mundial, a Associação Nacional do Estudo para prevenir e curar a tuberculose reformada como a American Lung Association e continuou a produção e a venda dos selos anuais.
Ao longo dos anos, os selos de Natal apresentaram uma variedade de temas e artistas convidados. A causa se expandiu não apenas para financiar ajuda para a tuberculose, mas também outras doenças pulmonares. Os selos são fornecidos para uma pequena doação para a American Lung Association, e a organização afirma que cerca de 80 % do dinheiro é destinado a ajudar as filiais locais. Grande parte do dinheiro, diz a associação, vai financiar o trabalho de voluntários e pesquisas para interromper as doenças pulmonares. Além de ajudar os outros, os selos de Natal assumiram um papel secundário como itens de colecionadores e têm várias organizações dedicadas ao hobby.