Que sont les conkers de châtaignes à cheval?
Les conkers de châtaignes à cheval sont le fruit de l'arbre de châtaignier, Aesculus hippcastanum . Ces grandes graines ne sont pas de vraies châtaignes et ne sont pas comestibles par les chevaux ni les humains, malgré le nom de l'arbre. Les conkers sont souvent utilisés pour jouer à un jeu nommé d'après eux, où les joueurs frappent les graines ensemble. L'Ohio Buckeyes, un proche parent du châtaignier de cheval, produit des graines similaires qui sont parfois utilisées dans le jeu.
Le nom de châtaignier de cheval provient de la petite marque en forme de fer à cheval laissée par des feuilles détachées. Dans l'histoire antérieure, certaines personnes ont nourri des conkers aux chevaux, croyant que cela ferait leurs manteaux brillants ou guérir les plaintes de poitrine. Les conkers de châtaigniers de chevaux contiennent un poison appelé Esculin, qui peut être mortel s'il est ingéré. L'extrait de châtaignier tiré de la graine est sûr, car le poison est éliminé et laisse une substance appelée Aescin, utilisée pour traiter divers troubles circulatoires. Pendant les deux guerres mondiales, ils ont été utilisés pour créer de l'acétone pour une utilisation dans le bras militaireNTS, et ont également été traités pour blanchir le tissu.
Les conkers de châtaigniers mûrissent à l'automne comme des châtaignes régulières dans une coquille extérieure épineuse. Lorsqu'ils tombent de l'arbre, la coquille se fissure pour révéler les graines. En Angleterre, l'automne est la première saison pour la récolte des conkers pour jouer au jeu, et les payeurs recherchent de grandes graines symétriques. S'ils sont stockés dans un endroit sec jusqu'à un an, ils deviendront très difficiles. Dans le Dakota du Nord aux États-Unis, le jeu s'appelle "Kingers" et est généralement joué avec l'Ohio Buckeyes.
Pour commencer un jeu de conkers de châtaignes à cheval, les joueurs doivent percer un trou au milieu de leurs graines et enfiler une ficelle. Ils se nouent ensuite en bas de la chaîne pour que le conker lui en accroche. La corde doit être assez longue pour enrouler autour de la main et laisser environ dix pouces pendant. Les joueurs frappent ensuite à tour de rôle les conkers des adversaires jusqu'à ce que l'un d'eux se casse; leCelui dont le jeu reste intact est le gagnant.
Un joueur maintient le conker qui pendait de la chaîne et doit le garder complètement immobile. L'autre joueur retire le conker actif et essaie de frapper l'autre aussi dur que possible. S'il manque, il obtient deux autres essais. Les articulations frappées sont courantes, et les conkers peuvent même voler et frapper les joueurs au visage.
En Grande-Bretagne, où l'arbre est très commun, les compétitions de conkers de châtaigniers graves se tiennent chaque année. Il existe des règles très strictes concernant le traitement des pièces de jeu. Faire tremper la graine dans du vinaigre ou le cuire au four le durcira, ce qui le rend plus susceptible de briser les conkers de l'adversaire. Ces méthodes ainsi que l'utilisation d'un ancien conker séché sont considérées comme de la triche; De nombreuses compétitions fournissent des conkers et des lacets pour éviter toute activité illégale.