Cosa sono i castagni di cavallo?
Conkers di castagne a cavallo sono il frutto dell'albero di castagno a cavallo, aesculus hippcastanum . Questi grandi semi non sono veri castagne e non sono commestibili né per cavalli né umani, nonostante il nome dell'albero. I conkers sono spesso usati per giocare a un gioco che prende il nome da loro, in cui i giocatori mettono insieme i semi. L'Ohio Buckeyes, un parente stretto della castagna del cavallo, produce semi simili che a volte vengono utilizzati nel gioco.
Il nome castagno proviene dal piccolo segno a forma di ferro di cavallo lasciato da foglie distaccate. Nella storia precedente, alcune persone hanno dato da mangiare a Conkers ai cavalli, credendo che avrebbero fatto brillare i loro cappotti o curare le lamentele del torace. I conkers di castagne per cavalli contengono un veleno chiamato escolina, che può essere fatale se ingerito. L'estratto di castagne prelevato dal seme è sicuro, poiché il veleno viene rimosso e lascia una sostanza chiamata aescina, usata per trattare vari disturbi circolatori. Durante le due guerre mondiali, furono usati per creare acetone da utilizzare nell'arbolaio militareNTS, e sono stati anche elaborati su un tessuto sbiancante.
I conker di castagne a cavallo maturano in autunno come castagne normali in un guscio esterno spinoso. Quando cadono dall'albero, il guscio si spezza per rivelare i semi. In Inghilterra l'autunno è la prima stagione per la raccolta di Conkers per giocare e i pagatori cercano semi grandi e simmetrici. Se conservati in un luogo asciutto per un massimo di un anno, diventeranno molto difficili. Nel Nord Dakota negli Stati Uniti, il gioco si chiama "Kingers" e di solito viene giocato con l'Ohio Buckeyes.
Per iniziare una partita di castagne di cavallo, i giocatori devono perforare un buco nel mezzo dei loro semi e infilare una corda. Quindi legano un nodo nella parte inferiore della corda in modo che il conker si apra da esso. La corda dovrebbe essere abbastanza lunga da avvolgersi attorno alla mano e lasciare circa dieci pollici penzolando. I giocatori a turno colpiscono i conkers degli avversari fino a quando uno di loro si rompe; ILUno il cui pezzo di gioco rimane intatto è il vincitore.
Un giocatore tiene il conker che penzola dalla corda e deve mantenerlo completamente fermo. L'altro giocatore estrae il Conker attivo e cerca di bussare all'altro il più forte possibile. Se gli manca, ottiene altri due tentativi. Le nocche da corsa sono comuni e i conker possono persino volare e colpire i giocatori in faccia.
In Gran Bretagna, dove l'albero è molto comune, le competizioni di castagne per cavalli gravi si svolgono ogni anno. Esistono regole molto rigide riguardo al trattamento dei pezzi di gioco. Immergere il seme in aceto o cuocerlo nel forno lo indurirà, rendendo più probabile che rompesse i conker di avversari. Questi metodi e l'uso di un vecchio conker essiccato sono considerati imbrogli; Molte competizioni forniscono conkers e lacci per evitare qualsiasi attività illegale.