Que sont les noyaux de glace?

Les noyaux de glace sont des échantillons cylindriques de glace retirés des calottes glaciaires et des glaciers. Parce que les noyaux de glace sont tirés de régions qui restent gelées toute l'année, elles contiennent des informations détaillées sur l'histoire du climat de la Terre, pour ceux qui savent chercher. Les paléoclimatologues étudient souvent les noyaux de glace de manière approfondie pour recueillir des données sur les principaux événements climatiques et pour reconstituer les modèles de l'histoire météorologique de la Terre. Les noyaux de glace peuvent être trouvés dans le stockage dans de nombreuses installations de recherche et archives.

Afin de prélever un échantillon de base de la glace, les chercheurs doivent trouver une zone avec des dépôts de glace importants, idéalement une zone où la glace est présente depuis des milliers d'années. Les calottes glaciaires polaires sont un emplacement privilégié pour prendre des noyaux de glace, tout comme certains glaciers permanents. Les chercheurs perforent la glace avec un équipement spécialisé, en utilisant un liquide pour maintenir la pression afin que le trou ne s'effondre pas, et ils éliminent les échantillons de glace du trou et les mettent pour plusR Étude.

Ces échantillons doivent être traités avec soin, pour s'assurer qu'ils ne sont pas contaminés par le climat moderne. Parce que les noyaux de glace subissent souvent des changements de pression radicale lorsqu'ils sont tirés à la surface, les chercheurs doivent d'abord leur permettre de «se détendre» à des températures extrêmement basses afin qu'ils ne se brisent pas. En tout temps, les noyaux de glace doivent être gardés scrupuleusement et lorsque les noyaux sont enfin prêts à être étudiés, ils sont manipulés dans une salle propre pour réduire le risque de contamination.

Vu en coupe transversale, un noyau de glace a une série de couches représentant des décennies de chutes de neige. Chaque couche peut être utilisée pour recueillir des informations sur le climat de cette année. La glace peut piéger les particules comme les polluants et les cendres, ainsi que les isotopes radioactifs et divers niveaux de produits chimiques dissous. En utilisant des noyaux de glace, les chercheurs peuvent voir à quoi ressemblaient historiquement les niveaux d'oxygène et de dioxyde de carbone.Ils peuvent également trouver des indices comme le pollen et la poussière dans des noyaux de glace qui pourraient être utilisés pour estimer la direction du vent dominant au cours d'une année donnée, et pour en savoir plus sur ce qui se passait sur d'autres parties de la Terre.

Lors de l'examen des noyaux de glace, l'un des problèmes clés est une datation précise. Sans une date solide pour travailler, les données ne sont pas très utiles. La datation peut être accomplie en comptant physiquement les couches arrière, un peu comme on le fait avec des anneaux d'arbres. Cela peut également être fait en analysant les niveaux d'isotopes dans la glace et en comparant les niveaux à des échantillons de glace connus, ou en recherchant des couches clés dans la glace qui pourraient être utilisées pour extrapoler. Par exemple, lorsque Krakatoa a éclaté en 1883, il a distribué des cendres volcaniques du monde entier, laissant une trace révélatrice dans les noyaux de glace de cette époque.