Cosa sono i nuclei di ghiaccio?

I nuclei di ghiaccio sono campioni cilindrici di ghiaccio rimossi da calotte glaciali e ghiacciai. Poiché i nuclei di ghiaccio sono prelevati da regioni che rimangono congelate tutto l'anno, contengono informazioni dettagliate sulla storia del clima terrestre, per coloro che sanno guardare. I paleoclimatologi studiano spesso nuclei di ghiaccio ampiamente per raccogliere dati sui principali eventi climatici e per mettere insieme i modelli nella storia meteorologica della Terra. I nuclei di ghiaccio possono essere trovati in deposito in numerose strutture di ricerca e archivi.

Per prendere un campione di base dal ghiaccio, i ricercatori devono trovare un'area con depositi di ghiaccio significativi, idealmente un'area in cui è stato presente il ghiaccio per migliaia di anni. Le calotte polari sono una posizione privilegiata per l'assunzione di nuclei di ghiaccio, così come alcuni ghiacciai permanenti. I ricercatori perforano il ghiaccio con attrezzature specializzate, usando un liquido per mantenere la pressione in modo che il foro non crolla e rimuovano campioni di ghiaccio dal buco e li accompagnano per FurtheR Studio.

Questi campioni devono essere gestiti con cura, per garantire che non siano contaminati dal clima moderno. Poiché i nuclei di ghiaccio spesso sperimentano cambiamenti di pressione radicali quando vengono tirati in superficie, i ricercatori devono prima consentire loro di "rilassarsi" a temperature estremamente basse in modo che non si frantumano. In ogni momento, i nuclei di ghiaccio devono essere mantenuti scrupolosamente puliti e quando i nuclei sono finalmente pronti per lo studio, vengono gestiti in una stanza pulita per ridurre il rischio di contaminazione.

Visto nella sezione trasversale, un nucleo di ghiaccio ha una serie di strati che rappresentano decenni di nevicate. Ogni livello può essere utilizzato per raccogliere informazioni sul clima di quell'anno. Il ghiaccio può intrappolare materiali particellati come inquinanti e ceneri, insieme a isotopi radioattivi e vari livelli di sostanze chimiche disciolte. Usando i nuclei di ghiaccio, i ricercatori possono vedere come erano storicamente i livelli di ossigeno e anidride carbonica.Possono anche trovare indizi come polline e polvere nei nuclei di ghiaccio che potrebbero essere usati per stimare la direzione del vento prevalente in un dato anno e per saperne di più su ciò che stava accadendo su altre parti della Terra.

Quando si esaminano i nuclei di ghiaccio, uno dei problemi chiave è una datazione accurata. Senza una data solida con cui lavorare, i dati non sono terribilmente utili. Gli appuntamenti possono essere realizzati contando fisicamente gli strati di schiena, proprio come si fa con gli anelli degli alberi. Può anche essere fatto analizzando i livelli di isotopi nel ghiaccio e confrontando i livelli con campioni di ghiaccio noti o cercando strati chiave nel ghiaccio che potrebbero essere utilizzati per estrapolare. Ad esempio, quando Krakatoa scoppiò nel 1883, distribuiva cenere vulcanica in tutto il mondo, lasciando una traccia rivelatore nei nuclei di ghiaccio da questa era.