Hva er iskjerner?

Iskjerner er sylindriske prøver av is fjernet fra isark og isbreer. Fordi iskjerner er hentet fra regioner som forblir frosne året rundt, inneholder de detaljert informasjon om jordens klimahistorie, for de som vet hvordan de skal se ut. Paleoklimatologer studerer ofte iskjerner mye for å samle inn data om store klimahendelser og for å dele sammen mønstre i jordens meteorologiske historie. Iskjerner finnes i lagring i en rekke forskningsanlegg og arkiver.

For å ta en kjerneprøve fra is, må forskere finne et område med betydelige isforekomster, ideelt sett et område der isen har vært til stede i tusenvis av år. De polare iskappene er et førsteklasses sted for å ta iskjerner, og det samme er noen permanente isbreer. Forskerne borer inn i isen med spesialisert utstyr ved å bruke en væske for å opprettholde trykk slik at hullet ikke kollapser, og de fjerner isprøver fra hullet og poser dem for further studie.

Disse prøvene må håndteres med omhu for å sikre at de ikke er forurenset av det moderne klimaet. Fordi iskjerner ofte opplever radikale trykkendringer når de trekkes til overflaten, må forskere først tillate dem å "slappe av" ved ekstremt lave temperaturer slik at de ikke knuser. Til enhver tid må iskjernene holdes nøye rene, og når kjernene endelig er klare til studier, blir de håndtert i et rent rom for å redusere risikoen for forurensning.

Sett i tverrsnitt, har en iskjerne en serie lag som representerer flere tiår med snøfall. Hvert lag kan brukes til å samle informasjon om årets klima. Is kan felle partikkelformige materialer som miljøgifter og aske, sammen med radioaktive isotoper, og forskjellige nivåer av oppløste kjemikalier. Ved hjelp av iskjerner kan forskere se hvordan oksygen- og karbondioksidnivåene historisk var.De kan også finne ledetråder som pollen og støv i iskjerner som kan brukes til å estimere den rådende vindretningen i et gitt år, og for å lære mer om hva som skjedde på andre deler av jorden.

Når du undersøker iskjerner, er et av de viktigste spørsmålene nøyaktig dating. Uten en solid dato å jobbe med, er dataene ikke veldig nyttige. Dating kan oppnås ved fysisk telling av lag, omtrent som man gjør med treringer. Det kan også gjøres ved å analysere nivåer av isotoper i isen og sammenligne nivåene med kjente isprøver, eller ved å se etter nøkkellag i isen som kan brukes til å ekstrapolere. For eksempel, da Krakatoa brøt ut i 1883, delte den ut vulkansk aske over hele verden, og etterlot et fortellingsspor i iskjerner fra denne epoken.