Que sont les taches solaires?
Les taches solaires sont des zones sur la photosphère du soleil, ou surface, qui semblent plus sombres que le reste du soleil. La photosphère du soleil, ou tout corps céleste gazeux, est la couche de gaz qui constitue la surface visible. Au soleil, la photosphère est extrêmement profonde, s'étendant sur des centaines de kilomètres. Sous la photosphère se trouve le noyau solaire, la centrale du soleil, qui produit de l'énergie et de la chaleur. Cela est principalement réalisé en convertissant l'hydrogène en hélium sous forme de réaction nucléaire. Les taches solaires se distinguent fortement contre la surface lumineuse du soleil et ont été observées depuis des milliers d'années.
Dans les années 1600, les taches solaires étaient plus étroitement documentées et généralement acceptées. De nombreux écrits et dessins des périodes précédentes montrent que les observateurs ont vu des zones d'obscurité apparente à la surface du soleil. Les taches solaires semblent sombres parce qu'elles sont plus fraîches que le reste de la surface du soleil, mais elles sont en fait extrêmement brillantes. Ils sont irrégulièrement shaPed et ont tendance à apparaître en grappes ou en groupes, toujours à moins de cinq à 35 degrés au nord et au sud de l'équateur du soleil.
La cause des taches solaires est une tempête magnétique. Les taches servent d'indicateur visuel d'une activité magnétique accrue sur cette zone du soleil, et elles sont généralement accompagnées d'éjections de masse coronale, mieux appelées éruptions solaires. Une forte activité magnétique peut avoir un impact sur la vie sur Terre en perturbant les communications et la météo, et peut avoir conduit à des anomalies climatiques dans le passé.
Le soleil n'est pas le seul corps céleste à avoir des taches caractéristiques marquant l'activité magnétique. Sur d'autres étoiles, les marques sombres sont connues sous le nom de «starspots». Dans tous les cas, ils semblent fonctionner en cycles. Le Soleil a un cycle solaire de 11 ans avec des périodes d'activité accrue au début et la fin du cycle. Ce cycle a été documenté et étudié depuis les années 1800, lorsque les astronomes ont commencé à sonder davantageprofondément dans les taches solaires et le système solaire en général.
Parfois, les taches solaires sont si grandes qu'elles peuvent réellement être vues à l'œil nu, bien que cela causerait des dommages rétiniens. Cependant, l'utilisation de filtres et un télescope faible peut révéler les taches solaires pendant les périodes d'activité élevée. Les observatoires de l'astronomie utilisent des télescopes lourds et des artisanat d'espace itinérant pour les aider dans leurs études sur les taches solaires. Des images publiées de taches solaires peuvent être trouvées, souvent avec des filtres spéciaux appliqués pour révéler les poussées solaires et les points chauds magnétiques associés aux taches solaires.