Qu'est-ce qu'un taxon Lazare?

Un taxon Lazarus est un animal ou une plante qui disparaît du dossier fossile, vraisemblablement parce qu'il est éteint, puis réapparaît. Dans certains cas, un animal qui est considéré comme totalement éteint peut être repéré et décrit vivant, parfois des millions d'années après que la dernière preuve fossile de l'espèce a disparu. Cela illustre le manque de fiabilité du dossier fossile; Un ensemble spécial de circonstances doit se réunir pour qu'un fossile se forme, ce qui rend la fossilisation extrêmement rare.

Ce terme fait référence à l'histoire du Nouveau Testament dans lequel Jésus ressuscite Lazare des morts. Afin d'être identifié comme un taxon Lazare, le dossier fossile doit avoir un écart important, indiquant que l'animal semblait s'allumer dans l'extinction pour une raison quelconque avant de réapparaître. Quelques exemples de taxons Lazarus considérés comme éteints qui se sont présentés vivants comprennent le Takahe en Nouvelle-Zélande, le pic à bec ivoire, le sarrasin Mount Diablo et le coelacanthe.

Dans la plupart des cas,Lorsqu'un taxon Lazare est découvert vivant après avoir été précédemment considéré comme éteint, il peut être dans un statut critique. Des représentants individuels de l'espèce survivent généralement parce qu'ils ont trouvé une zone isolée, comme la vallée éloignée où le Takahe a été trouvé, et le pool de gènes peut être extrêmement petit. Si l'habitat de l'animal est perturbé, il pourrait s'avérer être la fin permanente de l'espèce.

Lorsqu'un taxon Lazare est trouvé vivant et lance, il s'agit souvent d'une grande excitation parmi les scientifiques. Les taxons Lazarus sont intéressants biologiquement parce qu'ils conduisent les gens à spéculer sur ce qui est arrivé à l'animal ou à la plante et pourquoi, et parce qu'ils peuvent révéler des indices sur les époques de vie précédentes sur Terre. Beaucoup de gens trouvent également que la réémergence des espèces croyantes éteintes est tout simplement excitante, ainsi qu'elles le devraient; L'existence des taxons Lazarus montre que la Terre a toujours quelques surprises en magasin.

Un concept étroitement lié est le taxon Elvis, ou les espèces d'Elvis. Une espèce d'Elvis est un sosie; En raison de l'évolution convergente, il a développé une apparence et un mode de vie similaires à une espèce éteinte. En règle générale, les taxons Elvis ne sont pas biologiquement liés à leurs homologues éteints. Parfois, un taxon d'Elvis peut être mal identifié en tant que taxon Lazare, jusqu'à ce que la recherche révèle la vérité.