Qu'est-ce qu'une mandrake?
Une mandragine est une plante de la famille de nocles utilisées principalement pour ses propriétés anesthésiques et soi-disant magiques. Il est étroitement lié à la morelle mortelle ou belladonna et peut provoquer le délire et les hallucinations si elle est ingérée en quantités suffisantes. La mandragation serait également considérée comme une aide à la fertilité pour les femmes. Il existe quatre espèces, toutes appartenant au genre Mandragora et tous avec des propriétés relativement similaires.
Un ingrédient commun à la fois en médecine et en sorts magiques de l'Antiquité au Moyen Âge, Mandrake continue de voir une telle utilisation aujourd'hui à une échelle moindre. Son utilisation en tant que médicament est documentée dès 200 avant notre ère, une fois que les Carthaginois assiégés ont donné des troupes romaines envahissantes du vin de mandrarake afin de les tuer dans leur état stupéfait. Il s'agit également d'une anesthésique ancienne, utilisée pour engourdir ou sédate des patients avant diverses opérations. Dans ce contexte, il était généralement inhalé.
La mandrake a depuis longtemps des connotations mystiques, à la fois en raison de son effet narcotique et en raison de l'apparence de sa racine, qui ressemblerait à un humain. Selon le folklore, la racine humanoïde crie quand elle est tirée de la terre, et l'humain qui l'entendra deviendra sourde, deviendra fou, ou dans des versions plus extrêmes de la légende, tombent morts. Les techniques élaborées pour la récolte de la racine ont donc été inventées; L'une des plus connues consiste à remplir les oreilles de cire et à tromper un chien pour retirer la racine, en gardant la distance pour que le chien mourra au lieu de la moissonneuse. Une autre légende macabre entourant la mandrake soutient que la plante pousse là où un homme a été pendu.
L'utilisation de la mandrake comme aide à la fertilité est mentionnée, selon certains, dans le livre biblique de la Genèse. Dans le chapitre 30, Rachael, qui n'a pas pu concevoir, permet à sa sœur et à sa co-épouse de passer une nuit avec leur mari Jacob à EXchange pour certaines racines trouvées sur la propriété de Jacob. Peu de temps après, Rachael tombe enceinte. Certains érudits bibliques suggèrent que la plante en question n'est pas une mandrake, mais le mot est la traduction anglaise commune de l'hébreu original. En tout cas, il est traditionnellement censé augmenter la fertilité d'une femme, en particulier à l'Est.