Qu'est-ce qu'un organochlorine?

Un organochlorine est défini comme tout composé organique qui contient du carbone et de l'hydrogène, et partage des paires d'électrons à partir d'un ou plusieurs atomes de chlore par liaison covalente. Plusieurs produits chimiques entrent dans cette catégorie, y compris les pesticides organochlorés. En fait, les biphényles polychlorés (PCB), les chlorofluorocarbures (CFC) et le dichloro-diphényl-trichloroéthane (DDT) contiennent tous des hydrocarbures chlorés. Une autre classe chimique connue sous le nom de dibenzodioxines polychlorées (PCDD) ou dioxines, sont également classées comme organochlorines.

À de rares exceptions, les substances organochlorées ne se produisent pas naturellement isolément, mais se trouvent dans les hôtes biologiques comme les bactéries et divers organismes marins. De plus, de nombreux composés organochlorés sont des composants des alcaloïdes, des flavonoïdes et des terpines qui se produisent naturellement chez les plantes et les animaux. En fait, les pois contiennent une version chlorée de l'hormone indole-3-acétique, tandis que les grenouilles d'arbres toxiques originaires de l'Équateur portaient une orgaNOCHLORINE ALcaloïde dans leur peau connue sous le nom d'épibatidine. D'autres types d'organochlobes sont les sous-produits des réactions chimiques naturelles. Les dioxines, par exemple, sont produites à des températures élevées pendant les incendies de forêt et sur des sites où l'éclair a frappé.

Certains types d'organochlorines sont très toxiques. En fait, les insecticides organochlorés tels que DDT, Aldrin et Endrin ont été largement utilisés dans les années 40 aux États-Unis pour protéger les cultures agricoles, mais avec un impact environnemental malheureux. Étant donné que de nombreux organochloges ne sont pas solubles dans l'eau, ils ont tendance à s'accumuler dans le tissu gras de la marine et de la faune. Ils restent non seulement persistants dans l'environnement, mais sont également transportés par des courants océaniques et des vents atmosphériques. C'est pourquoi ils se trouvent dans des régions préservées, comme l'Arctique.

L'utilisation de pesticides organochlorés aux États-Unis a été interdite dans les années 1980 et 1990 par l'Agence de protection de l'environnement. Cependant, beaucoup sont encore utilisés dans d'autres pays aujourd'hui. En termes de santé humaine, les organochloges présents dans l'environnement sont soupçonnés de provoquer une gamme de complications, notamment des malformations congénitales et un cancer.

Cependant, tous les composés d'hydrocarbures chlorés ne sont pas toxiques. En fait, plus de 100 servent des fins utiles en médecine. Par exemple, le médicament antidépresseur sertraline (zoloft), l'antibiotique vancomycine et l'antihistamine loratadine (claritin) contiennent tous des organochloges. Ces agents se trouvent également dans une variété d'aliments et de produits alimentaires, tels que certaines légumineuses et édulcorants artificiels.

Mis à part les organochloges d'origine humaine, de nombreux chimistes et biologistes soutiennent que les composés naturellement chlorés ont des fonctions biologiques très spécifiques qui sont aussi essentielles à la vie que l'oxygène, l'azote et le carbone. Un intérêt particulier est le potentiel de certains de ces composés dans l'avenir de la médecine, en particulierE dérivé de la vie marine. Par exemple, la spongistatine, une métabolite organochlorée obtenue à partir d'une éponge qui prospère dans l'océan Indien, présente de puissantes propriétés anticancéreuses. Les chercheurs espèrent que des composés similaires trouvés dans l'algue bleu-vert pourraient un jour fournir un remède contre le VIH et le SIDA.