Cos'è un organocloro?
Un organocloro è definito come qualsiasi composto organico che contiene carbonio e idrogeno e condivide coppie di elettroni da uno o più atomi di cloro attraverso il legame covalente. Diverse sostanze chimiche rientrano in questa categoria, inclusi i pesticidi di organocloro. In effetti, bifenili policlorurati (PCB), clorofluorocarburi (CFC) e dicloro-difenil-tricloroetano (DDT) contengono tutti idrocarburi clorati. Un'altra classe chimica nota come dibenzodioxine policlorurate (PCDDS), o diossine, sono anche classificate come organocloroni.
Con rare eccezioni, le sostanze di organocloro non si verificano naturalmente in isolamento, ma si trovano in ospiti biologici come i batteri e vari organismi marini. Inoltre, molti composti di organocloro sono componenti di alcaloidi, flavonoidi e terpine che si verificano naturalmente in piante e animali. In effetti, i piselli contengono una versione clorata dell'ormone indolo-3-acetico, mentre le rane velenose di alberi native di Ecuador Harbor un Orgaalcaloide di nochloro nella loro pelle conosciuta come epibatidina. Altri tipi di organoclorine sono i sottoprodotti delle reazioni chimiche naturali. Le diossine, ad esempio, sono prodotte a temperature elevate durante gli incendi boschivi e nei siti in cui è stato colpito il fulmine.
Alcuni tipi di organoclorine sono altamente tossici. In effetti, gli insetticidi di organocloro come DDT, Aldrin ed Endrin sono stati ampiamente usati negli anni '40 negli Stati Uniti per proteggere le colture agricole, ma con uno sfortunato impatto ambientale. Poiché molti organocloroni non sono solubili in acqua, tendono ad accumularsi nel tessuto grasso di marina e fauna selvatica. Rimangono non solo persistenti nell'ambiente, ma sono anche portati per correnti oceaniche e venti atmosferici. Questo è il motivo per cui si trovano in regioni incontaminate, come l'Artico.
L'uso di pesticidi di organocloro negli Stati Uniti è stato vietato negli anni '80 e 1990 dall'Agenzia per la protezione ambientale. Tuttavia, molti vengono ancora utilizzati in altri paesi oggi. In termini di salute umana, gli organoclorurati presenti nell'ambiente sono sospettati di causare una serie di complicanze, inclusi difetti alla nascita e cancro.
Tuttavia, non tutti i composti clorurati di idrocarburi sono tossici. In effetti, più di 100 servono scopi utili in medicina. Ad esempio, la sertralina antidepressiva del farmaco (Zoloft), la vancomicina antibiotica e la loratadina antistaminica (Claritina) contengono tutti organoclorure. Questi agenti si trovano anche in una varietà di alimenti e prodotti alimentari, come alcuni legumi e dolcificanti artificiali.
A parte gli organoclorure artificiali, molti chimici e biologi sostengono che i composti clorati naturalmente hanno funzioni biologiche molto specifiche che sono essenziali per la vita quanto l'ossigeno, l'azoto e il carbonio. Di particolare interesse è il potenziale per alcuni di questi composti nel futuro della medicina, in particolare ThosE derivato dalla vita marina. Ad esempio, la spongistatin, un metabolita organocloro ottenuto da una spugna che prospera nell'Oceano Indiano, presenta potenti proprietà anticancro. I ricercatori sperano che un giorno che si trovano composti simili nell'alga blu-verde possano fornire una cura per l'HIV e l'AIDS.