Wat is een organochloor?
Een organochloor wordt gedefinieerd als elke organische verbinding die koolstof en waterstof bevat en elektronenparen deelt van een of meer chlooratomen door covalente binding. Verschillende chemicaliën vallen in deze categorie, waaronder organochloorpesticiden. Polychloorbifenylen (PCB's), chlorofluorocarbons (CFC's) en dichloor-difenyl-trichloorethaan (DDT) bevatten zelfs allemaal gechloreerde koolwaterstoffen. Een andere chemische klasse die bekend staat als polychloor dibenzodioxines (PCDD's) of dioxines, worden ook geclassificeerd als organochlorines.
Met zeldzame uitzonderingen komen organochloorstoffen niet op natuurlijke wijze op, maar worden aangetroffen in biologische gastheren zoals bacteriën en verschillende mariene organismen. Bovendien zijn veel organochloorverbindingen componenten van alkaloïden, flavonoïden en terpines die van nature voorkomen bij planten en dieren. Peas bevatten in feite een gechloreerde versie van het hormoon indol-3-azijnzuur, terwijl giftige boomkikkers inheems in Ecuador Harbour een orgaNochloor -alkaloïde in hun huid bekend als epibatidine. Andere soorten organochlorines zijn bijproducten van natuurlijke chemische reacties. Dioxines worden bijvoorbeeld geproduceerd onder hoge temperaturen tijdens bosbranden en op locaties waar bliksem is geslagen.
Sommige soorten organochlorines zijn zeer giftig. In feite werden organochloorinsecticiden zoals DDT, Aldrin en Endrin in de jaren veertig in de VS veelvuldig gebruikt om landbouwgewassen te beschermen, maar met een ongelukkige impact op het milieu. Omdat veel organochlorines niet in water oplosbaar zijn, hebben ze de neiging zich op te hopen in het vetweefsel van mariene en dieren in het wild. Ze blijven niet alleen volhardend in het milieu, maar worden ook aanzienlijke afstanden vervoerd door oceaanstromen en atmosferische winden. Daarom worden ze gevonden in ongerepte gebieden, zoals het Arctische.
Het gebruik van organochloorpesticiden in de VS werd verboden in de jaren 1980 en 1990s door het Environmental Protection Agency. Velen worden vandaag echter nog steeds in andere landen gebruikt. Wat de menselijke gezondheid betreft, worden organochlorines die in het milieu aanwezig zijn, verdacht van het veroorzaken van een reeks complicaties, waaronder geboorteafwijkingen en kanker.
Niet alle gechloreerde koolwaterstofverbindingen zijn giftig. In feite dienen meer dan 100 nuttige doeleinden in de geneeskunde. Bijvoorbeeld, het antidepressivum Sertraline (Zoloft), het antibioticum vancomycine en de antihistamine loratadine (claritine) bevatten allemaal organochlorines. Deze agenten zijn ook te vinden in verschillende voedingsmiddelen en voedselproducten, zoals bepaalde peulvruchten en kunstmatige zoetstoffen.
Afgezien van de mens veroorzaakte organochlorines, beweren veel chemici en biologen dat natuurlijk gechloreerde verbindingen zeer specifieke biologische functies hebben die even essentieel zijn voor het leven als zuurstof, stikstof en koolstof. Van bijzonder belang is het potentieel voor sommige van deze verbindingen in de toekomst van de geneeskunde, vooral those afgeleid van het zeeleven. Spongistatine, een organochloormetaboliet verkregen uit een spons die gedijt in de Indische Oceaan, vertoont krachtige anti-kankerseigenschappen. Onderzoekers zijn hoopvol dat vergelijkbare verbindingen in blauwgroene alga mogen op een dag een remedie bieden voor HIV en AIDS.