Qu'est-ce que l'écholocation?
L'écholocation est l'utilisation d'ondes sonores pour localiser les objets et les barrières. Les sons sont émis dans l'air ou dans l'eau, où ils rebondissent sur tous les objets sur leur chemin et les échos de retour qui révèlent l'emplacement et la taille des objets. Certaines espèces animales ont un système physiologique sophistiqué qui leur permet d'interpréter ces échos avec une grande précision. Les chauves-souris et les dauphins sont les membres les plus connus du règne animal qui utilisent l'écholocation, mais d'autres animaux, y compris les humains, sont également capables de "voir" en interprétant des ondes sonores.
La plupart des chauves-souris émettent des sons aigus, puis interprètent les ondes sonores renvoyées, ou échos, pour les aider à naviguer en toute sécurité dans l'obscurité et à localiser leur proie. Les dauphins et les baleines dentées utilisent également l'écholocation. Lorsque l'un de ces animaux transmet des ondes sonores très ciblées, les ondes sonores rebondissent sur tous les objets sur le chemin de l'animal et sont retournés à la baleine ou au dauphin. Ces échos retournés sont ensuite transformés en impulsions nerveuses thaT Transmettez la taille, la forme et la distance des objets au cerveau de l'animal, ce qui lui permet d'éviter les obstacles, même dans les endroits les plus sombres, et de trouver facilement des proies préférées. En plus des chauves-souris, des baleines et des dauphins, les musaraignes et quelques oiseaux vivant dans les grottes utilisent l'écholocation, principalement pour les aider à naviguer en toute sécurité dans l'obscurité.
Les humains ont pu utiliser l'écholocation de plusieurs manières. La marine américaine, qui utilise des ondes sonores pour l'emplacement des objets sous-marins - en particulier pour l'emplacement des mines sous-marines, des dangers et des navires ennemis - a étudié les mammifères marins dans le but d'améliorer sa technologie de navigation saine et de gamme (sonar). De plus, le programme de mammifères marins de la Marine a utilisé directement les capacités d'écholocation animale. Le programme a formé des dauphins à servir de sentinelles et à utiliser leurs compétences d'écholocation pour trouver des mines sous-marines et les marquer pour un retrait sûr.
Les humains sontE Capable d'écholocation même sans l'utilisation de la technologie. Les gens n'ont pas le sens aigu de l'ouïe et le système d'écholocation biologique sophistiqué que les animaux écholoquants ont, mais certaines personnes aveugles ont appris à "voir" des obstacles et à naviguer autour d'eux de manière assez efficace en faisant des clics palatins. L'écoute attentivement aux ondes sonores de retour permet à ces personnes d'identifier les objets associés à des modèles d'ondes sonores spécifiques et de déterminer l'emplacement exact des obstacles. Certains aveugles utilisent si bien l'écholocation qu'ils peuvent faire des vélos en toute sécurité et en toute confiance. Plusieurs programmes de formation d'écholocation pour les aveugles sont déjà disponibles.