Cos'è l'ecolocalizzazione?
L'ecolocalizzazione è l'uso di onde sonore per individuare oggetti e barriere. I suoni vengono emessi in aria o acqua, dove rimbalzano su tutti gli oggetti sul loro percorso e restituiscono echi che rivelano la posizione e le dimensioni degli oggetti. Alcune specie animali hanno un sofisticato sistema fisiologico che consente loro di interpretare questi echi con grande precisione. Punti e delfini sono i membri più noti del regno animale che usano l'ecolocalizzazione, ma altri animali, compresi gli umani, sono anche in grado di "vedere" interpretando le onde sonore.
La maggior parte dei pipistrelli emette suoni acuti e quindi interpretano le onde sonore restituite o echi, per aiutarli a navigare in sicurezza al buio e individuare le loro prede. Anche i delfini e le balene dentati usano l'ecolocalizzazione. Quando uno di questi animali trasmette onde sonore altamente focalizzate, le onde sonore rimbalzano su tutti gli oggetti sul percorso dell'animale e vengono restituite alla balena o al delfino. Questi echi restituiti vengono quindi trasformati in impulsi nervosi thaT trasmettere dimensioni, forma e distanza degli oggetti al cervello dell'animale, consentendole di evitare ostacoli, anche nelle posizioni più scure e di trovare facilmente prede preferite. Oltre a pipistrelli, balene e delfini, topini e alcuni uccelli che vivono in caverna usano l'ecolocalizzazione, principalmente per aiutarli a navigare in sicurezza al buio.
Gli umani sono stati in grado di utilizzare l'ecolocalizzazione in diversi modi. La Marina degli Stati Uniti, che utilizza onde sonore per la posizione sugli oggetti subacquei - specialmente per la posizione di miniere sottomarine, pericoli e navi nemiche - ha studiato mammiferi marini nel tentativo di migliorare la sua navigazione sonora e la tecnologia a distanza (sonar). Inoltre, il programma di mammifero marino della Marina ha fatto uso diretto delle capacità di ecolocalizzazione degli animali. Il programma ha formato i delfini a fungere da sentinelle e a utilizzare le loro capacità di ecolocalizzazione per trovare miniere sottomarine e contrassegnarle per una rimozione sicura.
Humans arE in grado di ecolocalizzazione anche senza l'uso della tecnologia. Le persone non hanno il senso acuto dell'udito e il sofisticato sistema di ecolocalizzazione biologica che hanno ecolucando gli animali, ma alcuni ciechi hanno imparato a "vedere" gli ostacoli e navigare in modo abbastanza efficiente facendo clic palatali. L'ascolto attentamente alle onde sonore di ritorno consente a queste persone di identificare gli oggetti associati a specifici motivi dell'onda sonora e determinare la posizione esatta degli ostacoli. Alcuni ciechi usano l'ecolocalizzazione così bene che possono andare in bicicletta in modo sicuro e sicuro. Diversi programmi di formazione per l'ecolocalizzazione per i ciechi sono già disponibili.