Hvad er ekkolokation?
Ekkolokation er brugen af lydbølger til at finde genstande og barrierer. Lyde udsendes i luft eller vand, hvor de hopper af genstande i deres sti og returnerer ekkoer, der afslører placeringen og størrelsen på objekterne. Visse dyrearter har et sofistikeret fysiologisk system, der gør det muligt for dem at fortolke disse ekkoer med stor præcision. Flagermus og delfiner er de bedst kendte medlemmer af dyreriget, der bruger ekkolokation, men andre dyr, inklusive mennesker, er også i stand til at "se" ved at fortolke lydbølger.
De fleste flagermus udsender lyde med høj tændt og fortolker derefter de returnerede lydbølger eller ekkoer for at hjælpe dem med at navigere sikkert i mørke og finde deres bytte. Tandede delfiner og hvaler bruger også ekkolokation. Når et af disse dyr transmitterer meget fokuserede lydbølger, sprænger lydbølgerne af genstande i dyrets sti og returneres til hvalen eller delfinen. Disse returnerede ekko omdannes derefter til nerveimpulser thaT formidler størrelse, form og afstand af objekterne til dyrets hjerne, hvilket gør det muligt for det at undgå hindringer, selv på de mørkeste steder og let finde foretrukne bytte. Foruden flagermus, hvaler og delfiner bruger Shrews og et par huleboliger ekkolokation, primært for at hjælpe dem med at navigere sikkert i mørket.
Mennesker har været i stand til at bruge ekkolokation på flere måder. Den amerikanske flåde, der bruger lydbølger til placering under vandobjekt - især til placering af undervandsminer, farer og fjendens fartøjer - har studeret marine pattedyr i et forsøg på at forbedre sin lydnavigation og lige (sonar) teknologi. Derudover har Navy Marine Mammal -programmet gjort direkte brug af dyre ekkolokationsevner. Programmet har trænet delfiner til at fungere som vagter og til at bruge deres ekkolokationsevner til at finde undervandsminer og markere dem for sikker fjernelse.
mennesker arE er i stand til ekkolokation, selv uden brug af teknologi. Mennesker mangler den akutte følelse af hørelse og det sofistikerede biologiske ekkolokationssystem, som ekkolokerende dyr har, men nogle blinde mennesker har lært at "se" hindringer og navigere omkring dem ganske effektivt ved at lave palatal klik. At lytte omhyggeligt til de tilbagevendende lydbølger gør det muligt for disse mennesker at identificere de objekter, der er forbundet med specifikke lydbølgemønstre og bestemme den nøjagtige placering af forhindringer. Nogle blinde mennesker bruger ekkolokation så godt, at de kan køre på cykler sikkert og fortroligt. Flere ekkolokationsuddannelsesprogrammer for blinde er allerede tilgængelige.