Quels sont les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine?
Les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine sont des protéines spécialisées dans les cellules nerveuses qui répondent au neurotransmetteur acétylcholine (ACh). Ils se produisent dans de nombreux endroits du corps, en particulier aux jonctions où les cellules nerveuses sont en contact avec les muscles, envoyant les signaux électriques qui indiquent aux cellules musculaires de se contracter. Le mouvement des muscles squelettiques repose sur les récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine pour recevoir ses commentaires du cerveau et de la moelle épinière. Si les maladies altèrent la fonction des récepteurs, la perte du contrôle musculaire volontaire peut entraîner une paralysie.
L'acétylcholine est le neurotransmetteur par lequel les nerfs provoquent la contraction des cellules musculaires. Il est donc crucial pour tout mouvement volontaire des membres et de toutes les parties du corps contrôlées par le muscle squelettique. Comme beaucoup d'autres messagers chimiques dans les systèmes vivants, l'ACh se lie à des protéines spéciales appelées récepteurs intégrés à la membrane des cellules musculaires, provoquant une réaction chimique qui se traduit par une contraction musculaire. Il existe deux types de récepteurs d’ACh, également appelés récepteurs cholinergiques: les récepteurs nicotiniques et muscariniques, chacun étant nommé pour le produit chimique - autre que l’acétylcholine - qui se lie au récepteur et l’active.
Dans le système nerveux central, les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine modèrent les voies chimiques qui assistent les voies de l'excitation cérébrale, responsables du réveil, de la vigilance et de l'attention. Les récepteurs de l'ACh dans le cerveau inhibent souvent l'activation des groupes neuronaux dans ces voies. Dans le système nerveux périphérique, les récepteurs nicotiniques de l’ACh sont situés sur les nerfs qui forment les jonctions neuromusculaires avec le muscle squelettique. Par exemple, lorsque le cortex cérébral du cerveau envoie le signal de déplacer un muscle de la jambe, les récepteurs nicotiniques de l'ACh situés sur les nerfs du muscle de la jambe approprié transmettent cette information au muscle.
Les récepteurs nicotiniques de l'acétylcholine ont été nommés d'après l'observation selon laquelle la nicotine chimique trouvée dans les produits du tabac déclenche la même réaction dans ces récepteurs que l'acétylcholine. La nicotine provoque l'ouverture des canaux sodiques des récepteurs et déclenche la cascade chimique qui se traduira par une contraction musculaire. C'est pourquoi le tabagisme et le sevrage à la nicotine ont des effets musculaires, notamment les contractions associées au fait de cesser de fumer. Les récepteurs muscariniques de l'acétylcholine, qui provoquent la contraction des muscles lisses, répondent à la muscarine chimique mais pas à la nicotine.
Les maladies qui affectent les récepteurs nicotiniques de l’ACh entraînent souvent une paralysie et une perte du tonus musculaire normal. Certaines neurotoxines paralysantes se lient également aux récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine, mais au lieu de les activer, ces toxines empêchent complètement les récepteurs de signaler le muscle. Cela laisse le nerf incapable d'induire une contraction musculaire. De même, la myasthénie grave, une maladie auto-immune, détruit les récepteurs nicotiniques de l’acétylcholine en produisant des anticorps et en les faisant des cibles du système immunitaire, ce qui entraîne une faiblesse musculaire grave.