Qu'est-ce qu'un os alvéolaire?
Un os alvéolaire est un type d'os spécialisé conçu pour accueillir les dents. Chez l'homme, l'os alvéolaire se trouve dans la mandibule, ou la partie inférieure de la mâchoire, avec le maxillaire, la partie supérieure de la mâchoire. L'os alvéolaire est particulièrement épais et dense par rapport aux autres types d'os, de sorte qu'il puisse fournir un support adéquat pour les dents, ainsi que des points d'attache pour les muscles impliqués dans la mâchoire et pour les gencives qui protègent les dents et les os.
Cet os est également appelé «processus alvéolaire». Il comprend des alvéoles conçues pour loger les racines et la partie inférieure des dents, chaque alvéole étant séparée de l'autre par un septum interdentaire. Les gencives se fixent au processus alvéolaire et l'os dispose de logements pour permettre aux vaisseaux sanguins d'entrer afin de fournir du sang aux dents. Les dommages causés à l'os alvéolaire peuvent avoir des conséquences graves, notamment un risque de perte de dents et de septicémie si les dommages sont causés par une infection.
En vieillissant, les patients subissent souvent une perte osseuse alvéolaire, visible sur les radiographies dentaires. Parfois, l'os devient plus mince et parfois, une résorption de l'os alvéolaire se produit. Dans ce cas, une partie de l'os est réduite en volume. La résorption est souvent liée à une lésion de la mâchoire ou à une perte de dents, raison pour laquelle les extractions sont évitées, si possible. Les patients gravement endommagés peuvent nécessiter une greffe d'os alvéolaire pour remplacer l'os manquant ou favoriser la croissance osseuse afin de réparer les zones endommagées.
Les personnes curieuses du processus alvéolaire peuvent demander à un dentiste de leur montrer cette partie de la mâchoire sur une radiographie. L'os crée une crête qui entoure les dents, ce qui la rend très visible. Un dentiste peut également signaler les zones où se produit une perte osseuse et indiquer les causes possibles, en plus de recommander des mesures à prendre pour limiter ou traiter la perte osseuse.
En plus d'être endommagé par un traumatisme, l'os alvéolaire est également vulnérable aux infections non traitées et aux abcès des dents, aux dommages causés par les maladies des gencives qui endommagent l'os alvéolaire et aux dommages résultant de la croissance cancéreuse de la bouche mâchoire. Les dentistes évaluent généralement régulièrement la santé de l'os alvéolaire chez leurs patients pour rechercher des signes de changements pouvant être préoccupants.