Qu'est-ce que la contraction du muscle squelettique?

Une contraction du muscle squelettique est le mécanisme par lequel les muscles des articulations mobiles du corps produisent un mouvement au niveau de ces articulations. Le muscle squelettique se distingue du muscle cardiaque, qui pompe le cœur, et du muscle lisse, composant de plusieurs organes internes, qui produit des mouvements similaires à ceux qui poussent le tube digestif dans le sens où il se connecte aux os. En tant que tel, lorsqu’il se contracte, c’est-à-dire lorsque ses fibres se raccourcissent et s’allongent, il tire sur les deux os, provoquant un mouvement au niveau du joint qu’il traverse. La contraction du muscle squelettique, qui implique une réaction chimique au niveau des composants protéiques contenus dans chaque cellule musculaire, est ce qui rend possible le mouvement du squelette.

Les muscles squelettiques peuvent produire différents types de contractions. Une contraction dans laquelle les fibres musculaires se raccourcissent, comme on le voit lorsque la cage thoracique est rapprochée du pelvis lors d'un resserrement abdominal, est appelée contraction concentrique. Lorsque les fibres musculaires s'allongent, comme lors de la phase d'abaissement d'un resserrement, une contraction excentrique se produit. Une contraction du muscle squelettique impliquant à la fois la phase concentrique et excentrique d'un mouvement est appelée contraction isotonique. Une contraction isométrique, par contre, est une contraction dans laquelle le muscle ne change pas de longueur lorsqu’il se contracte, comme lorsqu’on maintient une position accroupie sans bouger.

Le muscle squelettique est constitué de faisceaux de fibres musculaires, qui sont à leur tour des faisceaux de cellules musculaires. Les cellules musculaires sont longues, étroites et de forme cylindrique. Elles sont formées d'unités appelées sarcomères, responsables de la contraction du muscle squelettique. Le modèle qui explique ce qui se passe dans le sarcomère lors de la contraction musculaire est connu sous le nom de théorie des filaments glissants. Il peut être utilisé pour expliquer tous les types de contractions musculaires, qui ne diffèrent que par le fait que la force appliquée sur le muscle est inférieure, supérieure ou égale à la force produite par les cellules musculaires.

Dans chaque sarcomère, une unité apparaissant dans les centaines de milliers dans chaque cellule musculaire est constituée de protéines organisées en longs filaments appelés actine et myosine. Les protéines d'actine sont passives, ce qui signifie qu'elles forment des chaînes qui reçoivent les protéines actives de la myosine. Organisée en lignes alternées, la myosine glisse de long en large au-delà de l'actine. Au cours du processus, elle émet des ions calcium qui permettent à chaque protéine de la myosine de se lier à un site correspondant de chaque protéine d'actine.

Pendant la contraction du muscle squelettique, les filaments de myosine s'accrochent à l'actine et la passent. Cela se produit simultanément dans les nombreux sarcomères de la cellule, disposés en bandes. Cet «accident vasculaire cérébral», comme on l'appelle couramment, provoque un raccourcissement collectif du muscle, qui reprend ensuite sa longueur de repos au moment où la myosine se libère de l'actine.