Quel est le lien entre les synapses et les neurotransmetteurs?
Les synapses et les neurotransmetteurs sont tous deux des composants clés du réseau de communication chimique du système nerveux central, chargés de relayer les messages entre les cellules nerveuses, ou neurones. Au sens figuré, le neurotransmetteur est le messager et la synapse est la voie empruntée par le messager. Physiquement, les synapses et les neurotransmetteurs sont situés sur la fente synaptique, qui est l'espace situé entre la fin du neurone envoyant un message et le début du neurone recevant la communication.
Lorsqu'un animal ou une personne glane des informations provenant d'un organe sensoriel ou d'une impulsion cérébrale, il utilise des synapses et des neurotransmetteurs pour partager cette information, qu'elle soit bénéfique ou menaçante, avec plusieurs cellules nerveuses, qui peuvent ensuite envoyer des ordres aux muscles, permettant ainsi au corps physique de réagir. ce qui est vu, entendu ou pensé. L'ensemble du processus peut prendre moins d'un millionième de seconde. Chaque neurone a accès à au moins 1 000 voies, ou synapses.
Une fois que les données du cerveau ou des sens sont envoyées à une cellule nerveuse, celle-ci libère des neurotransmetteurs à partir de son extrémité terminale, officiellement appelée pied final. Un pied final peut libérer 2 000 à 5 000 molécules de neurotransmetteurs à la fois, en fonction de la quantité de calcium présente. Jusqu'à leur libération, les neurotransmetteurs sont stockés dans des enceintes membraneuses circulaires, appelées vésicules, à l'extrémité du pied. Après leur libération, les neurotransmetteurs parcourent les synapses par diffusion pour atteindre la membrane de la cellule nerveuse suivante, où elles peuvent être réutilisées et envoyées à d'autres neurones ou laissées en désintégration.
Les synapses participent à la communication électrique et chimique dans le système nerveux. Alors que les synapses et les neurotransmetteurs travaillent ensemble pour la messagerie chimique, la communication électrique ne repose pas sur les neurotransmetteurs. Pendant les messages électriques, qui sont généralement utilisés exclusivement pour l'activité du cerveau ou de l'œil, les cellules nerveuses envoient des courants ioniques entre les synapses. Dans de tels cas, ces courants ioniques deviennent les messagers, remplaçant ainsi les produits chimiques appelés neurotransmetteurs. Les neurotransmetteurs sont utilisés dans la communication partout dans le corps.
Il existe deux types de synapses et de neurotransmetteurs. Les synapses peuvent être symétriques ou asymétriques, alors que les neurotransmetteurs peuvent être excitateurs, comme le glutamate, ou inhibiteurs, comme l'acide gamma-aminobutyrique (GABA). Quelques rares neurotransmetteurs, tels que la dopamine, sont à la fois excitateurs et inhibiteurs.
Les neurotransmetteurs excitateurs sont libérés des vésicules rondes et voyagent le long de synapses asymétriques. Les neurotransmetteurs inhibiteurs sont libérés des vésicules plates et des synapses de voyage symétriques. L'acétylcholine, qui influe sur l'action des muscles, et la dopamine, qui influe sur la perception sensorielle, la concentration mentale et l'humeur, sont des exemples de neurotransmetteurs. Parmi les autres neurotransmetteurs, citons la norépinepherine, qui aide à bien dormir, et la sérotonine, qui aide à la cognition, à l'appétit et aux rêves.