Hvad er forbindelsen mellem synapser og neurotransmittere?
Synapser og neurotransmittere er begge nøglekomponenter i centralnervesystemets kemiske kommunikationsnetværk, der er ansvarlige for videresendelse af meddelelser mellem nerveceller eller neuroner. Figurativt set er neurotransmitteren messenger, og synapsen er den vej, messenger har rejst. Fysisk er både synapser og neurotransmittere placeret på den synaptiske spalte, som er mellemrummet mellem enden af neuronen, der sender en meddelelse og begyndelsen af neuronet, der modtager kommunikationen.
Når et dyr eller en person henter information fra et sanseorgan eller hjerneimpuls, bruger det synapser og neurotransmittere til at dele disse oplysninger, uanset om de er gavnlige eller truende, med flere nerveceller, som derefter kan sende ordrer til muskler, så de fysiske krop kan reagere på hvad der ses, høres eller tænkes. Hele processen kan tage mindre end en milliondel af et sekund. Hver neuron har adgang til mindst 1.000 stier eller synapser.
Når data fra hjernen eller sanserne sendes til en nervecelle, frigiver nervecellen neurotransmittere fra dens terminale ende, der formelt kaldes en endefod. Én endefod frigiver muligvis 2.000 til 5.000 molekyler af neurotransmittere ad gangen, afhængigt af hvor meget calcium der er til stede. Indtil frigivelse opbevares neurotransmittere i cirkulære membranhylstre, kendt som vesikler, på endefoden. Efter frigivelse rejser neurotransmittere synapserne ved hjælp af diffusion for at nå membranen i den næste nervecelle, hvor de kan genbruges og sendes til andre neuroner eller få lov til at desintegrere.
Synapser deltager i både elektrisk og kemisk kommunikation i nervesystemet. Mens synapser og neurotransmittere fungerer sammen til kemisk besked, er elektrisk kommunikation ikke afhængig af neurotransmittere. Under elektriske meddelelser, der normalt udelukkende bruges til hjerne- eller øjenaktivitet, sender nerveceller ioniske strømme over synapser til hinanden. I sådanne tilfælde bliver disse ioniske strømme budbringere, hvorved de kemikalier, der kaldes neurotransmittere, erstattes. Neurotransmittere bruges til kommunikation overalt ellers i kroppen.
Der er to typer synapser og neurotransmittere. Synapser kan være symmetriske eller asymmetriske, mens neurotransmittere kan være stimulerende, som glutamat eller hæmmende, som gamma-aminobutyric acid (GABA). Et par sjældne neurotransmittorer, såsom dopamin, er både stimulerende og hæmmende.
Excitatoriske neurotransmittorer frigøres fra runde vesikler og rejser langs asymmetriske synapser. Inhiberende neurotransmittorer frigøres fra flade vesikler og rejser symmetriske synapser. Eksempler på neurotransmittere inkluderer acetylcholin, der påvirker muskelens handling, og dopamin, der påvirker sensorisk opfattelse, mental fokus og humør. Andre neurotransmittorer inkluderer norepinepherine, der hjælper med søvnmønstre, og serotonin, som hjælper med kognition, appetit og drømme.