Quelle est la différence entre l'ocytocine et la vasopressine?
Les hormones neurohypophysaires, l'ocytocine et la vasopressine, diffèrent par leur structure moléculaire et leur fonction au sein du corps du mammifère. La structure moléculaire de chacune des deux hormones diffère légèrement de deux séquences d'acides aminés. Malgré la légère variation moléculaire entre les deux hormones, chacune a des fonctions physiologiques très différentes. La vasopressine aide à réguler les concentrations en eau et en solutés, tandis que l’ocytocine joue un rôle dans certains processus de reproduction. Des différences entre l'ocytocine et la vasopressine sont également observées dans les mécanismes de l'humeur et de la sécrétion.
Les différences physiologiques entre les deux hormones similaires sont dues à la légère variation de la structure moléculaire. La séquence d'acides aminés de la vasopressine est Cys-Tyr-Phe-Gln-Asn-Cys-Pro-Arg-Gly-NH2, alors que l'ocytocine est Cys-Tyr-Ile-Gln-Asn-Cys-Pro-Leu-Gly-NH2. Une paire d'acides aminés présents dans l'ocytocine mais pas la vasopressine est l'isoleucine (Ile) et la leucine (Leu). La combinaison phénylalanine (Phe) et arginine (Arg) est présente dans la vasopressine mais absente dans l’ocytocine.
L'ocytocine et la vasopressine sont synthétisées dans l'hypothalamus et stockées dans la glande pituitaire postérieure du cerveau. Des quantités variables d'hormones sont libérées directement dans le cerveau. Le reste des hormones est sécrété dans le sang par des protéines porteuses appelées neurophysine.
Contrairement à l'ocytocine, la vasopressine joue un rôle important dans l'homéostasie des fluides au sein du corps des mammifères en régulant l'eau, le glucose et les sels. L'hormone est couramment appelée hormone antidiurétique pour ses effets de conservation de l'eau sur les reins en réduisant la formation d'urine. La sécrétion de vasopressine est régulée par les osmorécepteurs lorsqu'elle est simulée par des facteurs tels que la soif, la pression artérielle et le volume de liquide. La nausée et les vomissements sont d'autres stimuli puissants de la sécrétion d'hormone antidiurétique.
La principale différence entre la sécrétion d'ocytocine et de vasopressine est la capacité de l'ocytocine à se libérer d'autres tissus, notamment des ovaires et des testicules; tandis que la vasopressine a pour seul lieu de sécrétion l’hypophyse postérieure. Les deux sexes produisent de l'ocytocine, mais les femmes produisent l'hormone en plus grande quantité que les hommes. L'ocytocine est libérée en grande quantité pendant le travail et contribue à faciliter l'allaitement au sein. Lors de l'accouchement, l'ocytocine est sécrétée lorsque le fœtus simule le col et le vagin. Après la libération de l'ocytocine, les contractions utérines sont renforcées pour favoriser l'accouchement.
La sécrétion d'oxytocine et de vasopressine affecte l'humeur et le comportement. Les femmes qui allaitent ont tendance à avoir une augmentation des niveaux d'oxytocine libérée dans le liquide céphalorachidien. L’augmentation des niveaux d’ocytocine chez les femmes a été associée à l’établissement d’un comportement maternel. Des études portant sur le cerveau d'animaux non gravides perfusés avec de l'ocytocine montrent que le comportement maternel est rapidement induit. Au lieu d'induire un comportement maternel, la vasopressine influence grandement le comportement social et le lien social.