Qu'est-ce que l'artère iliaque externe?
L'artère iliaque externe est un vaisseau sanguin de la région de la hanche humaine. Un vaisseau bilatéral, c'est-à-dire qu'on le trouve de chaque côté du corps, provient de l'artère iliaque commune située près de la base de l'épine dorsale et se rapproche de la partie supérieure de la jambe avant de devenir l'artère fémorale. L'artère iliaque externe achemine le sang par le biais de diverses branches de l'artère fémorale vers l'ensemble du membre inférieur, sang qui alimente les tissus de la jambe et du pied en nutriments essentiels et en oxygène.
Tout le sang qui coule vers la moitié inférieure du corps provient de l'aorte, la plus grande artère du corps qui sort directement du cœur. Le sang dans les artères, qui l’entraînent loin du cœur, coule des plus gros aux plus petits vaisseaux. L'aorte reçoit le sang qui a été pompé dans les poumons pour recevoir de l'oxygène frais et le distribue dans tout le corps par le biais de petites branches. Alors qu’elle se dirige vers le bas dans l’abdomen directement devant l’épine dorsale, sa première bifurcation - c’est-à-dire le premier endroit où elle se scinde en deux branches - se situe dans les artères iliaques communes droite et gauche. L'artère iliaque commune correspond à la hauteur du sommet de l'os iliaque du pelvis.
En se séparant vers l'une ou l'autre jambe, l'artère iliaque commune avance vers le bas et l'extérieur sur une courte distance avant de rencontrer sa propre bifurcation: les artères iliaques internes et externes. Alors que l'artère iliaque interne alimente de nombreux tissus du pelvis, tels que les organes de reproduction, les muscles fessiers et la peau des fesses, l'artère iliaque externe est inclinée vers l'avant sur le chemin qui mène à la jambe. Courant le long du bord intérieur du psoas majeur, un muscle fléchisseur de la hanche, ce vaisseau débute près de l'articulation sacro-iliaque ou à l'endroit où l'os sacré de la colonne vertébrale inférieure rencontre l'os iliaque dans le bassin postérieur.
Mis à part le psoas majeur à l'extérieur et légèrement derrière, l'artère iliaque externe est entourée de nombreuses autres structures sur son trajet à travers le pelvis. En gardant à l'esprit que l'artère est inclinée vers l'avant et qu'elle traverse donc le pelvis obliquement en descendant, elle passe derrière le péritoine, la membrane contenant les organes et autres contenus de la cavité pelvienne. Au-dessus de l'artère près de son point d'origine, les vaisseaux ovariens mâles ou spermatiques le passent. En dessous, la veine iliaque externe correspondante ramène le sang vers le cœur.
L'artère iliaque externe ne sort jamais du bassin, du moins pas sous le même nom. Il ne parcourt que quelques centimètres à l'intérieur du bassin avant de passer sous le ligament inguinal. Le ligament inguinal correspond au pli du même nom qui se forme à l'endroit où la jambe rencontre la hanche et est visible lors de la flexion de la jambe vers l'avant au niveau de la hanche. Elle s'étend obliquement de l'épine iliaque antéro-supérieure ou de la crête à l'avant du pelvis, communément appelée «hanche», en direction du tubercule pubien, une surface située sur l'os du pubis où la jambe rencontre l'aine. En traversant ce ligament à peu près à mi-chemin, l'artère iliaque externe devient l'artère fémorale, le grand vaisseau qui alimente le sang en sang.