Qu'est-ce qui est impliqué dans la production d'érythropoïétine?
La production d'érythropoïétine, l'hormone qui régule le nombre de globules rouges libérés par la moelle osseuse, est principalement réalisée dans les reins. Une petite quantité est également produite dans le foie. Habituellement, la production d'érythropoïétine augmente lorsqu'une personne perd du sang ou manque d'oxygène. Une protéine qui détecte l'oxygène est présente dans le foie et les reins et, lorsque les taux sanguins sont trop bas, elle déclenche la production d'érythropoïétine. Dans les reins, l'érythropoïétine est fabriquée par des cellules situées dans les tubes minuscules où se forme l'urine, et dans le foie, elle est synthétisée par les cellules du foie qui entourent les veines.
L'érythropoïétine, qui est généralement mal orthographiée sous le nom d'érithropoyétine, consiste en une molécule de protéine à laquelle est attaché un sucre. Ce type de structure s'appelle une glycoprotéine. Le processus de fabrication des globules rouges, que stimule l'érythropoïétine, est appelé érythropoïèse.
La production d'érythropoïétine augmente et diminue en fonction de la quantité de globules rouges ou d'oxygène présents dans l'organisme. Cela signifie que les hémorragies ou les déplacements à haute altitude augmenteront la production, tandis que l’augmentation du nombre de globules rouges, comme une transfusion sanguine, tend à réduire la production d’érythropoïétine. Une fois qu'il a agi pour augmenter les niveaux de globules rouges, le sang peut transporter plus d'oxygène, ce qui interrompt la production d'érythropoïétine. Une fois la production arrêtée, si les niveaux de globules rouges diminuent, la production d'érythropoïétine est à nouveau déclenchée.
Lorsque les gens voyagent en haute altitude et que moins d'oxygène est disponible dans l'atmosphère, la production d'érythropoïétine augmente fortement au début. Au cours des prochains jours, les poumons commencent à travailler plus fort et les taux d'oxygène dans le sang augmentent. Cela provoque une diminution progressive de la production d'érythropoïétine. Au cours des mêmes jours, les cellules sanguines supplémentaires créées en réponse à l'augmentation initiale de l'érythropoïétine aident à transporter davantage d'oxygène vers les tissus corporels. Tant que la personne reste dans les hauteurs, le nombre de globules rouges reste plus élevé que d'habitude et les personnes habituées à vivre dans les montagnes ont des niveaux élevés en permanence.
En plus d'être produites en réponse à de faibles niveaux d'oxygène, une plus grande quantité d'érythropoïétine est également générée lorsque les gens prennent des sels de cobalt. Ce sont des substances potentiellement toxiques qui augmentent le nombre de globules rouges, mais qui peuvent également endommager des organes majeurs tels que le cœur et augmenter le risque de cancer. Des niveaux élevés d'hormones contrôlant le développement sexuel chez l'homme peuvent également affecter la production d'érythropoïétine. On a constaté que ces hormones, également présentes chez les femmes, augmentaient la quantité d'érythropoïétine créée et libérée par la moelle osseuse.