Cosa è coinvolto nella produzione di eritropoietina?
La produzione di eritropoietina, l'ormone che regola il numero di globuli rossi rilasciati dal midollo osseo, viene effettuata principalmente nei reni. Una piccola quantità viene prodotta anche nel fegato. Di solito, la produzione di eritropoietina aumenta quando una persona perde sangue o diventa a corto di ossigeno. Una proteina che rileva l'ossigeno è presente nel fegato e nei reni e, quando i livelli ematici sono troppo bassi, innesca la produzione di eritropoietina. Nei reni, l'eritropoietina viene prodotta dalle cellule tra i minuscoli tubi in cui si forma l'urina e nel fegato viene sintetizzata da quelle cellule del fegato che circondano le vene.
L'eritropoietina, che è comunemente errata come eritropoyetin, è costituita da una molecola proteica con uno zucchero attaccato. Questo tipo di struttura è chiamata glicoproteina. Il processo di produzione dei globuli rossi, che stimola l'eritropoietina, è noto come eritropoiesi.
La produzione di eritropoietina aumenta e diminuisce in base alla quantità di globuli rossi, o ossigeno, presenti nel corpo. Ciò significa che emorragie o viaggi ad alta quota aumenteranno la produzione, mentre qualcosa che aumenta i globuli rossi, come una trasfusione di sangue, tende a ridurre la produzione di eritropoietina. Una volta che ha agito per aumentare i livelli dei globuli rossi, il sangue può trasportare più ossigeno e questo interrompe la produzione di eritropoietina. Dopo lo spegnimento della produzione, se i livelli di globuli rossi diminuiscono, la produzione di eritropoietina viene nuovamente attivata.
Quando le persone viaggiano ad alta quota, quando nell'atmosfera diventa disponibile meno ossigeno, all'inizio la produzione di eritropoietina aumenta rapidamente. Nei prossimi giorni, i polmoni iniziano a lavorare di più e aumentano i livelli di ossigeno nel sangue. Questo fa sì che la produzione di eritropoietina diminuisca gradualmente. Negli stessi giorni, le cellule ematiche in eccesso create in risposta all'aumento iniziale dell'eritropoietina aiutano a trasportare più ossigeno nei tessuti del corpo. Finché la persona rimane in posizione elevata, il numero di globuli rossi rimane più elevato del solito e le persone abituate a vivere in montagna hanno livelli permanentemente elevati.
Oltre ad essere prodotta in risposta a bassi livelli di ossigeno, si crea anche più eritropoietina quando le persone assumono sali di cobalto. Queste sono sostanze potenzialmente tossiche che aumentano il numero dei globuli rossi ma che possono anche danneggiare i principali organi come il cuore e aumentare il rischio di cancro. Livelli elevati di ormoni che controllano lo sviluppo sessuale negli uomini possono anche influenzare la produzione di eritropoietina. Questi ormoni, che si trovano anche nelle donne, hanno dimostrato di aumentare la quantità di eritropoietina creata e rilasciata dal midollo osseo.