¿Qué implica la producción de eritropoyetina?
La producción de eritropoyetina, la hormona que regula la cantidad de glóbulos rojos que libera la médula ósea, se realiza principalmente en los riñones. También se produce una pequeña cantidad en el hígado. Por lo general, la producción de eritropoyetina aumenta cuando una persona pierde sangre o se queda sin oxígeno. Una proteína que detecta oxígeno está presente en el hígado y los riñones y, cuando los niveles en sangre son demasiado bajos, desencadena la producción de eritropoyetina. En los riñones, la eritropoyetina es fabricada por células en los pequeños tubos donde se forma la orina, y en el hígado, es sintetizada por las células hepáticas que rodean las venas.
La eritropoyetina, que comúnmente se escribe mal como eritropoyetina, consiste en una molécula de proteína con un azúcar unido. Este tipo de estructura se llama glicoproteína. El proceso de fabricación de glóbulos rojos, que estimula la eritropoyetina, se conoce como eritropoyesis.
La producción de eritropoyetina aumenta y disminuye de acuerdo con la cantidad de glóbulos rojos u oxígeno presentes en el cuerpo. Esto significa que una hemorragia o viajar a gran altitud aumentará la producción, mientras que algo que aumenta los glóbulos rojos, como una transfusión de sangre, tiende a disminuir la producción de eritropoyetina. Una vez que ha actuado para aumentar los niveles de glóbulos rojos, la sangre puede transportar más oxígeno y esto apaga la producción de eritropoyetina. Después de que la producción se ha apagado, si los niveles de glóbulos rojos caen, la producción de eritropoyetina se activa nuevamente.
Cuando las personas viajan a grandes altitudes, a medida que hay menos oxígeno disponible en la atmósfera, la producción de eritropoyetina aumenta abruptamente al principio. En los próximos días, los pulmones comienzan a trabajar más y los niveles de oxígeno en la sangre aumentan. Esto hace que la producción de eritropoyetina disminuya gradualmente. Durante los mismos días, las células sanguíneas adicionales creadas en respuesta al aumento inicial de eritropoyetina ayudan a transportar más oxígeno a los tejidos del cuerpo. Mientras la persona permanezca en la ubicación alta, la cantidad de glóbulos rojos permanece más alta de lo normal, y las personas que están acostumbradas a vivir en las montañas tienen niveles permanentemente altos.
Además de producirse en respuesta a bajos niveles de oxígeno, también se crea más eritropoyetina cuando las personas toman sales de cobalto. Estas son sustancias potencialmente tóxicas que aumentan el recuento de glóbulos rojos pero que también pueden dañar órganos importantes como el corazón y aumentar el riesgo de cáncer. Los niveles elevados de las hormonas que controlan el desarrollo sexual en los hombres también pueden afectar la producción de eritropoyetina. Se ha descubierto que estas hormonas, que también se encuentran en las mujeres, aumentan la cantidad de eritropoyetina creada y liberada de la médula ósea.