Wat houdt de productie van erytropoëtine in?
De productie van erytropoëtine, het hormoon dat regelt hoeveel rode bloedcellen door het beenmerg worden vrijgegeven, wordt meestal in de nieren uitgevoerd. Een kleine hoeveelheid wordt ook geproduceerd in de lever. Gewoonlijk neemt de productie van erytropoëtine toe wanneer een persoon bloed verliest of zuurstof tekort komt. Een eiwit dat zuurstof detecteert is aanwezig in de lever en de nieren en, wanneer de bloedspiegels te laag zijn, veroorzaakt het de productie van erytropoëtine. In de nieren wordt erytropoëtine geproduceerd door cellen in de kleine buisjes waar urine wordt gevormd, en in de lever wordt het gesynthetiseerd door die levercellen die aderen omringen.
Erytropoëtine, dat vaak verkeerd wordt gespeld als erithropoyetine, bestaat uit een eiwitmolecuul waaraan een suiker is bevestigd. Dit type structuur wordt een glycoproteïne genoemd. Het proces van de productie van rode bloedcellen, dat erytropoëtine stimuleert, staat bekend als erytropoëse.
De productie van erytropoëtine stijgt en daalt afhankelijk van de hoeveelheid rode bloedcellen of zuurstof in het lichaam. Dit betekent dat bloedingen of reizen naar grote hoogte de productie zal verhogen, terwijl iets dat rode bloedcellen verhoogt, zoals een bloedtransfusie, de productie van erytropoëtine neigt te verlagen. Zodra het heeft gehandeld om de rode bloedcellen te verhogen, kan het bloed meer zuurstof vervoeren en dit schakelt de productie van erytropoëtine uit. Nadat de productie is uitgeschakeld en de rode bloedcellen dalen, wordt de productie van erytropoëtine opnieuw geactiveerd.
Wanneer mensen naar grote hoogten reizen, omdat er minder zuurstof beschikbaar komt in de atmosfeer, stijgt de productie van erytropoëtine eerst steil. In de komende dagen beginnen de longen harder te werken en neemt het zuurstofgehalte in het bloed toe. Hierdoor daalt de productie van erytropoëtine geleidelijk. Gedurende dezelfde paar dagen helpen de extra bloedcellen die worden gecreëerd als reactie op de initiële toename van erytropoëtine om meer zuurstof naar de lichaamsweefsels te transporteren. Zolang de persoon op de hoge locatie blijft, blijft het aantal rode cellen hoger dan normaal, en mensen die gewend zijn in de bergen te wonen, hebben permanent hoge niveaus.
Naast dat het wordt geproduceerd als reactie op lage zuurstofgehaltes, wordt er ook meer erytropoëtine gemaakt wanneer mensen kobaltzouten nemen. Dit zijn potentieel giftige stoffen die het aantal rode bloedcellen verhogen, maar die ook belangrijke organen zoals het hart kunnen beschadigen en het risico op kanker kunnen vergroten. Verhoogde niveaus van de hormonen die de seksuele ontwikkeling bij mannen regelen, kunnen ook de productie van erytropoëtine beïnvloeden. Van deze hormonen, die ook bij vrouwen worden aangetroffen, is vastgesteld dat ze de hoeveelheid erytropoëtine die in het beenmerg wordt aangemaakt en vrijkomt, verhogen.