O que está envolvido na produção de eritropoietina?

A produção de eritropoietina, o hormônio que regula quantas células vermelhas do sangue são liberadas pela medula óssea, é principalmente realizada nos rins. Uma pequena quantidade também é produzida no fígado. Geralmente, a produção de eritropoietina aumenta quando uma pessoa perde sangue ou fica sem oxigênio. Uma proteína que detecta oxigênio está presente no fígado e nos rins e, quando os níveis sanguíneos estão muito baixos, desencadeia a produção de eritropoietina. Nos rins, a eritropoietina é fabricada pelas células entre os pequenos tubos onde a urina é formada e, no fígado, é sintetizada pelas células hepáticas que circundam as veias.

A eritropoietina, que é comumente escrita incorretamente como eritropoyetina, consiste em uma molécula de proteína com um açúcar associado. Esse tipo de estrutura é chamado de glicoproteína. O processo de fabricação de glóbulos vermelhos, que a eritropoietina estimula, é conhecido como eritropoiese.

A produção de eritropoietina aumenta e diminui de acordo com a quantidade de glóbulos vermelhos ou oxigênio presente no corpo. Isso significa que hemorragias ou viagens a grandes altitudes aumentarão a produção, enquanto algo que aumenta os glóbulos vermelhos, como uma transfusão de sangue, tende a diminuir a produção de eritropoietina. Uma vez que ele agiu para aumentar os níveis de glóbulos vermelhos, o sangue pode transportar mais oxigênio e isso desliga a produção de eritropoietina. Após o desligamento da produção, se os níveis de hemácias caírem, a produção de eritropoietina é desencadeada novamente.

Quando as pessoas viajam para grandes altitudes, à medida que menos oxigênio se torna disponível na atmosfera, a produção de eritropoietina aumenta acentuadamente a princípio. Nos próximos dias, os pulmões começam a trabalhar mais e os níveis de oxigênio no sangue aumentam. Isso faz com que a produção de eritropoietina caia gradualmente. Nos mesmos dias, as células sanguíneas extras criadas em resposta ao aumento inicial da eritropoietina ajudam a transportar mais oxigênio para os tecidos do corpo. Enquanto a pessoa permanecer no local alto, o número de glóbulos vermelhos permanecerá mais alto do que o habitual, e as pessoas acostumadas a viver nas montanhas terão níveis permanentemente altos.

Além de ser produzido em resposta a baixos níveis de oxigênio, mais eritropoietina também é criada quando as pessoas tomam sais de cobalto. Estas são substâncias potencialmente tóxicas que aumentam a contagem de glóbulos vermelhos, mas também podem danificar órgãos importantes como o coração e aumentar o risco de câncer. Níveis elevados de hormônios que controlam o desenvolvimento sexual nos homens também podem afetar a produção de eritropoietina. Verificou-se que esses hormônios, que também são encontrados em mulheres, aumentam a quantidade de eritropoietina criada e liberada pela medula óssea.