Vad är involverat i produktionen av erytropoietin?

Produktion av erytropoietin, hormonet som reglerar hur många röda blodkroppar som frisätts med benmärg, utförs mest i njurarna. En liten mängd produceras också i levern. Vanligtvis ökar produktionen av erytropoietin när en person tappar blod eller blir brist på syre. Ett protein som känner av syre finns i levern och njurarna, och när blodnivåerna är för låga utlöser det erytropoietinproduktion. I njurarna tillverkas erytropoietin av celler i de små rören där urin bildas, och i levern syntetiseras den av de leverceller som omger vener.

Erytropoietin, som vanligtvis är felstavat som eritropoyetin, består av en proteinmolekyl med ett socker fäst. Denna typ av struktur kallas ett glykoprotein. Processen för tillverkning av röda blodkroppar, som erytropoietin stimulerar, kallas erytropoies.

Produktionen av erytropoietin stiger och faller beroende på mängden röda blodkroppar eller syre som finns i kroppen. Detta innebär att blödning eller resa till hög höjd kommer att höja produktionen, medan något som ökar röda blodkroppar, såsom en blodtransfusion, tenderar att sänka produktionen av erytropoietin. När det har agerat för att öka nivåerna av röda blodkroppar kan blodet bära mer syre och detta stänger av erytropoietinproduktionen. Efter att produktionen har stängts av, om röda cellnivåer sjunker, triggas produktionen av erytropoietin igen.

När människor reser till höga höjder, eftersom mindre syre blir tillgängligt i atmosfären, ökar produktionen av erytropoietin brant i början. Under de närmaste dagarna börjar lungorna arbeta hårdare och nivåerna av syre i blodet ökar. Detta får produktionen av erytropoietin att minska gradvis. Under samma dagar hjälper de extra blodceller som skapas som svar på den initiala ökningen av erytropoietin att transportera mer syre till kroppens vävnader. Så länge personen stannar på den höga platsen förblir antalet röda blodkroppar högre än vanligt, och människor som är vana att bo i bergen har permanent höga nivåer.

Förutom att det produceras som svar på låga syrehalter skapas också mer erytropoietin när människor tar koboltsalter. Dessa är potentiellt giftiga ämnen som ökar antalet röda blodkroppar men som också kan skada stora organ som hjärtat och öka risken för cancer. Höjda nivåer av hormoner som kontrollerar sexuell utveckling hos män kan också påverka produktionen av erytropoietin. Dessa hormoner, som också finns hos kvinnor, har visat sig öka mängden erytropoietin som skapas i och frigörs från benmärgen.