Quelle est la fonction de la mémoire iconique?
La mémoire iconique est un stockage sensoriel pour la vision. Il fonctionne en conservant temporairement en mémoire une vision des icônes, qui sont des images et des formes, même après que l'image ne soit plus visible. Cette capacité involontaire permet à la rétine de l’œil de conserver la structure de base d’une image même après son départ et qu’elle n’est plus visible. Cette image iconique conservée temporairement est conservée suffisamment longtemps à des fins immédiates, puis est perdue ou déplacée vers un stockage à long ou à court terme. Les mémoires iconiques qui ont été déplacées vers le stockage à long terme peuvent être utilisées pour comparer des icônes ou des images similaires ultérieurement.
Les neuroscientifiques disent que la mémoire iconique n'est pas la même mémoire d'image que celle utilisée par ceux qui ont une mémoire photographique, car cette fonction appartient à une zone de traitement visuel supérieure du cerveau. Le stockage de mémoire iconique est utilisé lors de la conservation de la mémoire des images entre les clignotements. Sans elle, la vision consisterait en des images fixes déconnectées sans enregistrement du mouvement du foyer de la rétine. Cette mémoire sensorielle permet également au cerveau de traiter la sensation de mouvement ou mouvement en flux continu, comme lorsqu'un oiseau survole un arbre, d'un arbre à un poteau de clôture.
Les scientifiques expliquent que le développement des fonctions de mémoire emblématiques commence dès la petite enfance et se développe comme les systèmes de perception visuelle, établissant par étapes des liens étroits entre les informations reçues par la rétine de l'œil et les centres de traitement visuel du cerveau. La capacité de mémoire iconique d'un adulte est pleinement développée lorsque l'enfant a environ cinq ans. La durée de conservation d'une image augmente toutefois pour correspondre à la durée de conservation de la mémoire d'un adulte, à l'âge de onze ans. Tout au long de la vie, les capacités de mémoire emblématiques d'une personne ne peuvent être réduites que de 20 millisecondes entre 20 et 60 ans, sauf en cas de dommages imprévus au cerveau dus à une blessure ou à une maladie.
Des recherches sur les fonctions de mémoire emblématiques ont montré que le déclin de la mémoire iconique pouvait être lié aux premiers signes de la maladie d’Alzheimer. Une perte de mémoire iconique a été constatée chez les personnes présentant des dysfonctionnements appelés déficiences cognitives légères (MCI), plus susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer. La capacité de transférer des informations vers un stockage à court ou à long terme est équivalente à celle de populations beaucoup plus âgées sans antécédents de MCI. Dans les études, cependant, la longueur de la mémoire à court terme et la longueur de la mémoire iconique sont raccourcies chez les patients MCI.